Psicologia Cognitiva

La psicología conductista ha producido un doble daño en el estudio de
los procesos mentales. Por un lado, su rechazo de la mente (algo admisible
en principio) ha ido acompañado de la negación de la existencia de los
procesos mentales, reducidos a conducta y a disposiciones conductuales.
Si hemos de delimitar los procesos mentales (de los que se ocupa el psicó-
logo) de los procesoscorporales (de los que el psicólogo no se ocupa
Un posible criterio, que pretende al mismo tiempo aprovechar y completar los éxitos del conductismo, consiste en caracterizar los procesos
mentales como aquellos que desempeñan un papel causal en la conducta
Pero, aparte de que sigue sin delimitarse la conducta psicológica, hay procesos mentales que no son causa de conducta alguna; por ejemplo, mi
deseode dejar de fumar no produce cambio en mi comportamiento habitual de fumador
En tercer lugar, los procesos mentales pueden caracterizarse como
aquéllos en los que interviene el sistema nervioso central o bien, dentro
de éste, el cerebro. Ial doctrina se presenta como altamente prometedora,
ya que el sistema nervioso central o el cerebro constituyen realidades
claramente identificadas en cuyoconocimiento el progreso científico es
constante. Sin embargo, el cerebro interviene en los movimientos de la
lengua, la cara o la cabeza sin que pueda decirse que tales movimientos
constituyen procesos mentales
El modo más adecuado de caracterizar los procesos mentales es utilizando el criterio del conocimiento. Dejando para más adelante ulteriores
precisiones, diremos que los procesosmentales son procesos cognoscitivos,
definidos a grandes rasgos como receptores y manipuladores de información
Para empezar debe quedar claro que,
aunque el conductismo no resulta aceptable, no cabe duda de que la conducta es un elemento de conocimiento de los procesos mentales, junto con
la introspección y el testimonio de los sujetos. Es decir, aunque los procesos mentales no son conductuales,los patrones y esquemas de conducta
ayudan de forma importante a la comprensión de los procesos mentales.
La teoría causal de la conducta está relacionada con el mentalismo en la
medida en que sostiene que la conducta es efecto de causas mentales en
cuanto procesos internos; esto es, la conducta es producida por causas
mentales internas. Según ello, por ejemplo, la creencia de que vendráfulano es un proceso interno que causa las acciones de reservarle hotel, ir
Finalmente, y aunque terminemos este estudio con el análisis del cognitivismo, diremos ahora algo acerca de la relación entre mentalismo y
cognitivismo. El cognitivismo está relacionado con el mentalismo en cuanto describe los procesos mentales como procesos internos. Ahora bien,
para el cognitivista los procesos mentalesno son necesariamente causa de
conducta, con lo cual se admiten tanto la introspección como el testimonio
personal en cuanto fuentes de conocimiento psicológico. Además, para el
cognitivista los procesos mentales no son exclusivos de los seres humanos.
sino que, aparte de los animales (con cerebros menos desarrollados que
los de los hombres), también determinadas máquinas poseen procesosmentales; y también ello supone admitir la existencia de procesos «espirituales». Asimismo, el cognitivismo caracteriza los procesos mentales como
procesos cognoscitivos o de conocimiento y, en particular, como portadores de información.
Los procesos mentales como cognitivos
Ya sostuvimos al principio de este trabajo que el modo más adecuado
de caracterizar los procesos mentales es utilizando elcriterio del conocimiento. Según ello los procesos mentales son procesos cognoscitivos. Nos
situamos así de lleno en el tema de la cognición, tan central en la psicología cognitiva actual ~. Sin embargo, me parece conveniente distinguir dos
sentidos de «cognición», uno inmediato e impropio y el otro más elaborado y adecuado. En primera instancia cognición es sinónimo de conocimiento, en cuanto...