Psicologia General

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Aprehender el lenguaje
Si el lenguaje le fue dado al hombre para ocultar sus pensamientos, luego, el propósito del gesto fue revelarlos.
John Napier

¿Ves lo que digo?
Miro a mi hija mientras habla por teléfono con una amiga. Mueve los brazos y las manos muy activamente, con los movimientos espontáneos que todos hacemos al hablar. Inclusive tenemos un término para denominarlos: “gestos”.Pero, ¿por qué hace gestos cuando habla por teléfono? Después de todo, la amiga no la ve. Mi hija no es la única: aunque sabemos que los gestos no se ven, todos tendemos a gesticular cuando hablamos por teléfono. En realidad, gesticulamos cuando hablamos con una persona ciega, y las personas ciegas de nacimiento también gesticulan cuando hablan, aunque nunca vieron gesticular a otras personas.¿Extraño? No tanto. En su libro Hand and mind, David McNeill sostiene que “los gestos y el lenguaje conforman un solo sistema”, que “los gestos constituyen una parte integral del lenguaje, tanto como las palabras, las frases y las oraciones”. Obsérvese que McNeill se refiere a los movimientos espontáneos de los brazos y de las manos que son exclusivos del hablante –gestos– y no al tipo fijo de signosque se hacen con la mano como el de “ok”, a los que denominamos “emblemas”. Cuando no hallamos la palabra adecuada para expresarnos, los gestos con las manos pueden ayudarnos a recuperar el término perdido. En otras ocasiones, los gestos brindan información que las palabras mismas no transmiten. Por ejemplo, los niños a menudo emplean un formato doble para explicar los conceptos matemáticos queestán aprendiendo. Un procedimiento para resolver problemas se expresa con palabras, y uno diferente, con gestos. De hecho, esta falta de correlación entre las palabras y los gestos indica una fase transicional esperada del proceso de aprendizaje. Digamos que una niña tiene que resolver el problema de 5 + 4 + 3 = _ + 3. Su respuesta verbal incorrecta (“Sumé 5, 4, 3 y 3 y me dio 15") puede norevelar ninguna noción del concepto de ecuación. Sin embargo, si su mano se desplaza por el lado izquierdo de la ecuación, se detiene, y luego se mueve hacia el lado derecho de la ecuación, el movimiento revela que su mente está comenzando a captar el concepto de que una ecuación tiene dos lados que están separados pero que guardan cierta relación. Otro ejemplo son las denominadas tareas de conservaciónque desarrolló Jean Piaget para explorar de qué modo los niños desarrollan ciertos conceptos. En la tarea de cantidad de líquido, el experimentador vierte agua de un vaso a un bol. En general, el vaso es alto y relativamente angosto, mientras que el bol es corto y ancho. Se pregunta a la niña si el bol contiene la misma cantidad de agua que el vaso y se le pide que justifique su respuesta. Cuandola niña contesta, erróneamente, que hay menos agua en el bol porque el nivel del agua del vaso es más alto, puede formar una C pequeña con la mano para indicar el vaso angosto y una C más ancha para indicar el bol, más ancho. A medida que sus palabras se centran sólo en la diferencia de altura entre el vaso y el bol, las manos enfatizan el mayor ancho compensatorio del bol, en comparación con eldel vaso. Con las manos, se aproxima a la idea y pronto vendrán las palabras.
La falta de correlación entre las palabras y los gestos parece indicar una copiosa actividad mental que favorece la incorporación de nuevos conceptos en los jóvenes aprendices. Existen muchos trabajos de investigación que lo confirman. Por lo general, aunque no siempre, los gestos llegan “antes” que las palabras cuandose presenta esta falta de correlación en la niñez. Tal como en el ejemplo de la ecuación, los gestos tienden a expresar los conceptos más avanzados. Facilitan el aprendizaje. (Cuando cuentan, los niños se ayudan con gestos deícticos, en especial si los realizan ellos mismos.) De hecho, quienes presentan esta falta de correlación muestran una capacidad superior para generalizar el conocimiento y...