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INTRODUCCION

Los periodos de crisis son, en una perspectiva histórica, periodos de transición; de reestructuración económica, política y social. Así, la actual crisis, gestada en el auge de posguerra y que irrumpe en todo el mundo capitalista a partir de finales de los años sesenta, significa el agotamiento de un ciclo de acumulación de capital y simultáneamente una profunda redefiniciónen la relación entre el capital y el trabajo. Esta cuestión se expresa en cambios importantes en la correlación de fuerzas entre las clases de cada sociedad concreta.
El análisis de las condiciones de salud en la crisis, entonces, no puede basarse en una simple extrapolación de las tendencias del periodo anterior, sino que pasa por el reconocimiento de los procesos básicos de la sociedad:económicos, políticos y sociales, y sus implicaciones para el proceso colectivo salud-enfermedad. Pensamos que es en estas coyunturas históricas cuando la superioridad científica de una epidemiología materialista histórica se muestra con claridad, ya que la epidemiología tradicional, que se mueve en el terreno fenomenológico, no puede desentrañar las causas de los cambios, los cualesdesde una perspectiva biológico-sanitarista parecen azarosos. Menos aún tiene capacidad predictiva, función última de la ciencia.
Sin embargo la realidad plantea algunos problemas que no se resuelven con el simple pronunciamiento de las reglas del método alternativo, sino que sólo pueden ser dilucidados en un proceso cuidadoso de investigación. Tal vez el problema más sorprendente es eldecremento sistemático de la mortalidad infantil en la mayoría de los países latinoamericanos durante los años setenta, a pesar de que parece igualmente innegable que hay un deterioro creciente en las condiciones de vida y trabajo de las clases dominadas.
Este ensayo obviamente no puede dar una respuesta al cúmulo de preguntas planteadas en el actual periodo, ni dar cuenta de laespecificidad de la problemática de cada uno de los países latinoamericanos.
Crisis, salud enfermedad.
Es impresionante la crisis en Latinoamérica, el análisis de la crisis económica de nuestros países pues se ubica dentro del capitalismo internacional. La crisis mundial del capitalismo es el marco general dentro del cual se desenvuelven los países latinoamericanos, que durante los últimos diezaños han experimentado los mismos problemas que el capitalismo central y por añadidura la profundización de una serie de contradicciones particulares. En prácticamente todos los países del área el desarrollo del capitalismo en el campo conlleva la destrucción de la agricultura de subsistencia, el auge de los cultivos de exportación, la penetración definitiva del “agrobusiness” y,como correlato necesario, la pauperización y/o proletarización del campesinado.2 Por otra parte, el desarrollo industrial, sustentado principalmente en la sustitución de importaciones de bienes de consumo básico y duradero, enfrenta crecientes obstáculos por su poca competitividad y la estrechez del mercado interno, al tiempo que no logra cambiar su eje dinamizador a la producción de bienes deproducción.3 Como resultado de un crecimiento económico apoyado en el endeudamiento público, los Estados latinoamericanos muestran durante la última década una deuda externa exorbitante (México y Brasil baten récord mundial y Perú llega a la “quiebra”), que agudiza los problemas del crecimiento basado en la importación de maquinaria y profundiza las crisis fiscales. Los procesos inflacionarios sedisparan en prácticamente todos los países y rebasan incluso el 100% anual en países como Brasil y en momentos el 50% mensual en Argentina. Los conflictos sociales y políticos, de por sí intensos, se agudizan y la década se caracteriza por amplísimos movimientos populares y como contraparte un autoritarismo político apoyado en el uso de la represión policiaca y militar, que llega incluso al...