psicologia

Introspección e informes verbales
en procesamiento humano
de información
Manuel Froufe Torres
Universidad Autónoma de Madrid

I. INTRODUCCION
La discusión acerca de la validez de los informes verbales como datos que nos permiten
descubrir los procesos cognitivos que subyacen a la conducta humana, pese a ser antigua
en Psicología, sigue originando agudas controversias epistemológicas. Dehecho, hasta principios de siglo, la introspección analítica de la
experiencia consciente constituía el principal método para hacer psicología empírica. Posteriormente, cuando la revolución conductista
impuso la observación objetiva de la conducta
manifiesta como únicos método y objeto, respectivamente, legítimos de la Psicología, la introspección quedó desacreditada como método deinvestigación científica. Pese a todo, al
reconocérsele cierta utilidad dentro de un contexto de descubrimiento, nunca ha llegado a
desaparecer por completo. Y desde luego en
psicología cognitiva, hoy más que nunca desde
la condena de que fuera objeto por parte de
los primeros conductistas, vuelve a hacer acto
de presencia en numerosos trabajos. Por
ejemplo, es corriente en la literatura sobreaprendizaje-memoria (Hunter, 1964; Luna,
1968) o sobre razonamiento y resolución de
problemas (Newell y Simon, 1972; Quinton y
Fellows, 1975; Hitch y Baddeley, 1976) interpretar el proceso cognitivo a la luz de las estrategias y datos verbalmente referidos por el
Estudios de Psicología o.. 19-20 - 194

sujeto. Aunque también es verdad, como veremos más adelante, que no todas las verbalizaciones deeste tipo exigen introspección, en
sentido clásico.
En cualquier caso, para saber cuándo los informes pueden aportar datos válidos, resulta
indispensable delimitar la información de la
que tenemos conciencia de aquella otra que no
resulta accesible a nuestro conocimiento. La
conciencia constituye la condición mínima
para la introspección, y en general, para la validez de los informesverbales utilizados como
datos que reflejan la realidad cognitiva subyacente. De lo contrario, resultaría que estaríamos pidiendo a los sujetos que informaran de
algo de lo que ni siquiera habían tenido noticia.
No obstante, la validez de los informes verbales como datos no depende únicamente de
que el sujeto tenga que referirse a experiencias
de las que en su momento haya tenido conciencia. Dependetambién de otra serie de circunstancias (como el tiempo transcurrido entre la experiencia y la producción del informe,
la necesidad de recodificar verbalmente la información, o de filtrarla, etc.), que pueden llegar a afectar vitalmente a la fidelidad del informe. Por eso, en el presente trabajo comenzaremos por el fenómeno de la experiencia
consciente, para presentar a continuación (por136



considerarlo el más satisfactorio hasta la fecha)
el modelo de Ericsson y Simon (1980) de producción de informes verbales y su utilización
como técnica para obtener datos válidos en
Psicología.
II. CONCIENCIA
Ningún psicólogo considera accesibles a la
conciencia introspectiva todos los procesos
cognitivos. Es obvio, por poner un caso, que
no somos conscientes de los procesos quenos
permiten ver un mundo tridimensional —simplemente lo vemos—. ¿Por qué, entonces, algunos procesos cognitivos se consideran accesibles a la conciencia y otros no? Mejor aún:
¿cuáles son los procesos cognitivos que utilizan o producen información de lo que tenemos conocimiento? ¿Se puede tener conciencia del proceso, o sólo de sus productos?
Recientemente, varios psicólogos cognitivistas(Miller, 1962; Neisser, 1967; Mandler,
1975; Evans, 1980 b) han sostenido que los sujetos humanos no tienen acceso directo, o lo
tienen muy escaso, a sus procesos mentales
superiores; únicamente existe conciencia de
sus productos. Miller (1962) lo tiene muy
claro: «es el resultado, y no el proceso, de pensar lo que aparece espontáneamente en la conciencia» (pág. 56). No obstante, ninguno de...