PSICOLOGÍA EN AMÉRICA LATINA

La psicología social en América
latina: Desarrollo y tendencias
actuales
MARITZA MONTERO

Universidad Central de Venezuela. Conferencia dictada
en la Universidad de Costa Rica, el 26-5-1986

La Psicología social, como muchas otras ramas de la Psicología, tiene
un desarrollo relativamente reciente en nuestra parte del continente. De hecho, muchas cátedras de Psicología Social sólo vienena ser creadas a fines
de la década del cincuenta o a principios de los años sesenta (En Brasil hacia 1953; en Venezuela en 1954 y en Chile en 1962). Esto supone por una
parte, que quienes originaron y regentaron esas cátedras, necesariamente
eran personas formadas en contextos académicos no latinoamericanos, es
decir: europeos y norteamericanos, donde la disciplina tenía ya varias décadas dedesarrollo. Y por otra, que hubo de transcurrir un cierto tiempo
antes de que la enseñanza dictada en esas cátedras dejase de ser un mero
aditamento curricular o el complemento de una formación que creemos que
en sus orígenes estuvo fundamentalmente dirigida hacia la produccción de
psicólogos clínicos y orientadores, para pasar a generar un campo de trabajo propio, intereses específicos yproductos directamente ligados a un
quehacer independiente, en tanto que rama de la Psicología.
Y ello se explica porqué la Psicología es, en el contexto de las ciencias
sociales, una de las más recientes en cuanto a organización sistemática, a
generación de métodos y lenguaje propios y a la determinación clara de su
objeto de estudio. Si bien pueden hallarse reflexiones de índole psicológica
enmuchos filósofos a lo largo de la historia, en sentido estricto podemos
decir que es a partir de la creación del laboratorio de W. Wundt en 1879,
en Leizpig, cuando la Psicología se inicia como ciencia per se. Y en cuanto
a la psicología social cabe hacer la misma observación: numerosas reflexiones en los campos de la filosofía, de la antropología, de la sociología y de
la misma psicología (unejemplo es la obra de Wundt, Psicología de los Pueblos), se acercaron a ella, pero no es sino hasta 1908, con los trabajos simultáneos de un psicólogo, McDougall y de un sociólogo, Ross, cuando
va a surgir como rama específica de esa ciencia. Interesante orígen que marca ya su destino interdisciplinario.
Su desarrollo en Norteamérica y en Europa no pasa desapercibido para
América Latina, peroes incorporado como parte de las disquisiciones sociológicas, sociopolíticas o antropológicas (cf. Arthur Ramos: Introducción
Revista de Psicología Social, 1989, 1, 47-54

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a la Psicología Social, Rio de Janeiro, 1956), y no como un cuerpo de conocimientos que debiese ser desarrollado aparte. Así, podemos encontrar
que en algunos autores de principios de siglo, preocupados por laproblemática del «carácter nacional», de la identidad social; en fin, por definir
nuestros pueblos, incluyeron en sus obras capítulos sobre la psicología popular en sus respectivos países, o inclusive usaron la denominación de psicología social, pero siempre con ese mismo sentido.
Mientras tanto, otras ramas de la psicología van obteniendo desarrollos
y logros, a veces espectaculares, que se dirigen aaspectos directamente evidentes de la realidad social e individual: la enfermedad Mental; el desarrollo cognoscitivo; la productividad en el trabajo; la adaptación, progreso, retardo y en general problemas que puede presentar el individuo en su contacto con la institución escolar. Son las ramas de la psicología unidas a estos aspectos las que primero serán desarrolladas en los paíseslatinoamericanos.
Pero la influencia social sobre individuo y grupo, los cambios conductuales que en ellos se operan en relación con cambios sociales, el substrato
psicológico de ciertas conductas colectivas, no pueden ignorarse durante
mucho tiempo, y ya para mediados de la década del sesenta, puede decirse
que existe una clara conciencia de la necesidad de desarrollar en nuestros
países una psicología...