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Una definición sencilla y precisa del término interés sería la de que es el precio que se paga por usar un capital ajeno.
Quien tiene un capital, puede usarlo para su consumo o prestarlo a otra persona física o jurídica -normalmente jurídica, es decir, una empresa-, convirtiéndose así en prestamista.
El prestatario, que es quien lo recibe, se compromete a devolver ese capital al cabo de unplazo estipulado, más una cantidad suplementaria que abona por el derecho a usarlo. Esa cantidad extra es el interés.
Todo el entramado de los intermediarios financieros se basa en este concepto, y en lo que supone para la actividad económica.
Los tres elementos fundamentales de todo problema de interés son: el capital, el tipo de interés y el tiempo que dura el préstamo.
El capital. Es la cantidadinicial de dinero objeto de préstamo.
El tipo de interés. Se estipula en tanto por ciento o porcentaje, porque es la cantidad de dinero que producirán 100 unidades monetarias durante un cierto período de tiempo, normalmente anual.
Por ejemplo: un 5 % de interés anual quiere decir que por cada 100 unidades monetarias prestadas corresponden 5 más al cabo de un año: es el rédito o tanto porciento.
El tipo de interés puede variar en función de diversos factores: la disponibilidad de capital para prestar, el riesgo del préstamo (para cubrir el cual, a veces se exige del prestatario algún tipo de garantía), la abundancia o la escasez de dinero en el mercado, etc.
El tiempo. Es el período que dura el préstamo del capital. Puede determinarse en años, trimestres, meses o días.
Clases deinterés

El interés puede ser simple o compuesto.
Interés simple

Es el que se cobra periódicamente. Ello supone que el capital es en todo momento el mismo inicial, no varía.
Interés compuesto

El interés compuesto es el porcentaje que se añade al capital inicial, transcurrido un período prefijado de tiempo. Así el capital inicial crece, y para calcular los intereses del período siguientehabrá que partir del capital inicial, más la suma de los intereses que se hayan generado durante el primer período. De esta forma se produce un crecimiento proporcional del capital, en función del tiempo que haya transcurrido.
- Fórmulas del interés simple. Llamaremos "I" al interés producido, "c" al capital inicial, "r" al tipo de interés, expresado en %, y "t" al tiempo, expresado en años.
Lafórmula básica del interés simple es:
I = c • r • t / 100
Para calcularlo en meses tendremos que dividir el tiempo "t", que habíamos expresado en años, por los 12 meses del año:
I = c • r • (t / 12) / 100
De la misma fórmula resultará:
I = c • r • t / 1200
que será la fórmula básica cuando el tiempo se expresa en meses.
También puede suceder que el cálculo se deba efectuar con arreglo al añocivil, que tiene 365 días, y no al año comercial, de 360 días, como es lo habitual.
Para el mismo capital inicial, el mismo tipo de interés y el mismo tiempo, sólo variará el número de días del año. Es decir, la fórmula del interés del año comercial será:
c • r • t / 36 000
La fórmula del interés del año civil será:
c • r • t / 36 500
Para relacionarlos, dividimos I comercial entre I civil.Así:


Es decir, siendo invariable el capital inicial, el tipo de interés y el tiempo, los intereses calculados para el año comercial y el año civil estarán en relación 73/72.
Otro ejemplo de interés simple: ¿qué interés producirán $ 2.500 prestados durante dos años, a un interés del 12 %?
Al aplicar la fórmula, se tiene que:
I = c • r • t / 100
Como resultado:
I = 2 500 • 12 • 2 / 100 = $600
El montante. Recibe el nombre de montante (M) o capital final la suma del capital inicial más los intereses devengados por este capital inicial en el plazo que se estipule:
M = c + I
Números de interés y divisor fijo. La frecuencia del cálculo de intereses en la vida comercial diaria ha llevado a idear procedimientos para simplificarlos.
Cuando se trata de calcular los intereses de...