Qué Es Una Beca

Es necesario comenzar con los conceptos básicos para describir de manera cabal las actividades de las becas. Comencemos por identificar qué es una beca. De acuerdo con la SEP, se denomina beca a todo “Apoyo económico temporal que se concede a alguien en forma de un estipendio mensual para que continúe o complete sus estudios o para que realice alguna investigación.” El becario, por lo tanto, es“la persona que disfruta de una beca”. Otras definiciones expresan mayores precisiones, por lo que una beca es una “Forma tradicional de ayuda económica a estudiantes, en forma de una cantidad periódica asignada por el estado o donada por otras instituciones, asociaciones o personas” (Glosario Internacional RIACES de Evaluación de la Calidad y Acreditación). En suma, una beca es:
- Un apoyoeconómico que se otorga a estudiantes, quienes son denominados como becarios
- Dicho apoyo es extendido por un organismo o institución, enfáticamente, el Estado
- Se extiende durante un periodo de tiempo establecido y se ofrece de forma periódica.

Las becas también son conocidas como bolsas de estudio o apoyos económicos para estudiantes, pero es necesario diferenciarlas de los créditos educativos,que si bien tienen la intención de otorgar recursos económicos, estos se realizan por medio de préstamos que deben ser devueltos a la institución que los otorga.

En el caso de las becas, éstas no son otorgadas a todos los estudiantes sin distinción. En la mayoría de los casos representan un sistema, estableciéndose los requisitos, la temporalidad y los procedimientos que deben realizarse parapoder obtenerlas. Estos apoyos económicos se otorgan especialmente a aquellos estudiantes que las requieren, a jóvenes de bajos recursos (exceptuando las becas de posgrado, que se asignan en virtud de que son estudiantes mayores de tiempo completo). Algunos autores han enfatizado las posibles limitaciones de los procesos de otorgamiento de las becas, como Calero (1993), para quien existen doserrores comunes en la asignación de becas:

- Otorgar becas a quienes no lo necesitan por sus condiciones académicas o socioeconómicas, por lo cual no se focalizan los beneficios.
- Tener una cobertura insuficiente, excluir a quienes realmente lo necesitan.
Estas apreciaciones nos llaman la atención acerca de los riesgos que representan los sistemas de becas que no identifican con suficienteclaridad a sus beneficiarios. Una asignación errónea, puede llevar a otorgar una beca a alguien que no la necesita, o bien a negársela a quien sí la requiere.
Para identificar con toda puntualidad qué es una beca, es necesario diferenciarlas de otros apoyos económicos. Alfonso (1996), indica que podemos reconocer dos sistemas de ayudas financieras para estudiantes de educación superior: las becasy el financiamiento. Define a las becas como
“una transferencia monetaria o en especie […] que el Estado concede a los alumnos que quieren realizar o estén realizando estudios superiores (en la mayoría de los casos siguiendo criterios académicos y económicos) con el objeto de garantizar efectivamente el derecho formal de acceso a la educación superior
a) Facilitan el acceso a los estudiossuperiores de educación a quienes teniendo aptitudes y vocación carecen de medios económicos. De esta forma se consigue no sólo paliar que el origen socioeconómico sea el elemento que determine el tipo de alumnado universitario; sino, también, desaprovechar talentos potenciales por razones económicas
b) Generan una redistribución de la renta desde las familias de alta renta a las de baja renta. Noobstante, el impacto dependerá de la cuantía de la beca, de tal forma, que sólo una cantidad suficiente permitirá el acceso a la universidad a los alumnos de familias socioeconómicas con rentas bajas, y de la existencia o no de barreras de entrada a los puestos de mayor status por razones de sexo, raza, clase social, etc.” (Alfonso, 1996:44).
De acuerdo con Alfonso, existe una polémica de...