Que Es El Atomo

Que es el atomo?
En la filosofía de la antigua Grecia la palabra “átomo” se empleaba para referirse a la parte más pequeña de materia que podía concebirse y era considerada indestructible. De hecho, átomo significa en griego “no divisible”. El conocimiento del tamaño y la naturaleza del átomo avanzó muy lentamente a lo largo de los siglos, ya que los estudiosos solo se limitaban a especularsobre él.
Con la llegada de la ciencia experimental en los siglos XVI y XVII, los avances en la teoría atómica se hicieron más rápidos. Los químicos se dieron cuenta muy pronto de que todos los líquidos, gases y sólidos pueden descomponerse en sus constituyentes últimos o elementos. Por ejemplo, se descubrió que la sal se componía de dos elementos diferentes, el sodio y el cloro, ligados en una unióníntima conocida como enlace químico. El aire, en cambio, resultó ser una mezcla de los gases nitrógeno y oxígeno.

Historia de un átomo
Una película sobre la historia del Universo se parecería, sin duda, a algunas francesas: el tiempo parece transcurrir lentamente sin que suceda gran cosa. Y los espectadores, aburridos, acaban perdiendo la esperanza de que algo llegue realmente a suceder. PorAnnia Domenech de Caos y Ciencia.

Por supuesto, las apariencias engañan. De dormirse y despertarse justo antes de los títulos de crédito, se sorprenderían de todo lo surgido a partir de lo que semeja nada: incluso unos seres capaces de adormecerse al mirar su propia historia. Encima, el hombre no aparece hasta casi al final, cuando el pobre ya desespera de verse en pantalla.
Seguir los pasosde un átomo desde la formación de sus protones en los microsegundos iniciales del Universo hasta el momento actual y más allá, esto es, proyectar hacia donde podría dirigirse tras su paso por una Tierra ya extinta, es lo que hace Lawrence M. Krauss en Historia de un átomo. Para ello, se sirve no sólo de la física y la astrofísica, que son su ámbito de conocimiento, sino también de la geofísica,geología, astronomía, biología y paleontología.
Krauss se remonta a cuando la nada se convirtió en algo, es decir, cuando un universo sin materia se llenó de ella como resultado de un accidente en la naturaleza hace más de 13.000 millones de años. Éste consistió en un pequeño desequilibrio entre la cantidad de materia y de antimateria. Si hubieran estado en la misma proporción, se hubierananiquilado mutuamente liberando radiación pura, con la cual no se hubieran formado ni átomos, ni mucho menos planetas y personas. Pero ganó, por poco, la materia. Debido a ello, la mayor parte del espacio está lleno de radiación y vacío de materia, sólo la necesaria para que el Universo, tal y como lo conocemos, haya llegado a ser.
El protagonista de la odisea surgida de la fecunda imaginación de estefísico teórico no es otro que un átomo de oxígeno, compuesto como cualquier otro por 16 partículas (ocho protones y ocho neutrones). Arropado por los conocimientos científicos actuales, dicho átomo viaja siguiendo la flecha del tiempo, esa que distingue entre el futuro y el pasado.
En su peregrinaje, llega a formar parte de la vida. Paradójicamente, casi todas las especies terrestres primigeniashubieran muerto en presencia de oxígeno libre, tóxico para ellas por su avidez de electrones. De hecho, hubo un antes y un después de su producción fotosintética por las cianobacterias: los organismos tuvieron que evolucionar para conseguir respirar oxígeno. La atmósfera de la Tierra pasó de estar formada principalmente por dióxido de carbono, a estarlo por nitrógeno, y más tarde por nitrógeno yoxígeno, como en la actualidad.
Pero, antes y después de ser respirado por uno de nosotros, nuestro átomo llovió como componente de una molécula de agua (H2O), formó parte de una roca carbónica y se paseó por la atmósfera como dióxido de carbono (CO2), entre muchos otros “empleos” en numerosos lugares distintos.
Otro átomo que también merece nuestra atención es el de carbono, base del mundo...