que es la ilustración

Respuesta a la pregunta ¿qué es la ilustración?
(Véase en diciembre de 1783, página 516)1
Immanuel Kant 2

La ilustración es la salida del hombre de la minoría de edad causada por él mismo. La minoría de
edad es la incapacidad para servirse del propio entendimiento sin la guía de otro. Esa minoría de
edad es causada por el hombre mismo, cuando la causa de ésta no radica en una carencia delentendimiento, sino en una falta de decisión y arrojo para servirse del propio entendimiento sin la
dirección del de algún otro. Sapere Aude! 3 ¡Ten valentía para servirte de tu propio entendimiento!
Esta es la consigna de la ilustración.
La pereza y la cobardía son las causas de por qué una gran parte de los hombres, luego de que la
naturaleza los ha declarado libres, ya desde hace tiempo,de una dirección externa (naturaliter
maiorennes)4 , no obstante permanecen a gusto como menores de edad toda la vida; y de por qué
le resulta a otros muy fácil convertirse en sus tutores. Es muy cómodo ser menor de edad. Si tengo
una guía espiritual que tiene fe por mí, si tengo un médico que juzga por mí la dieta y así por el estilo,
entonces no necesito esforzarme por mí mismo. No tengonecesidad de pensar, cuando sólo puedo
pagar. Otros asumirán la fastidiosa tarea por mí. Los tutores que se han apropiado buenamente de
la supervisión, se preocupan también de que la gran mayoría de los hombres (incluidas todas las
del bello género), piensen que el paso a la mayoría de edad, además de ser fatigoso, resulta también muy peligroso. Después de haber entontecido a su ganado particular yde haberse asegurado
con cuidado que esas criaturas no se atrevan a dar paso alguno más allá de las andaderas que los
retienen, les muestran entonces los peligros que les amenazan cuando intentan caminar por sí
solos. Pero ese peligro no resulta ahora muy grande, pues ellos aprenderían finalmente a caminar
con algunos contratiempos; un sólo ejemplo de este estilo previene y por lo generalatemoriza de
cualquier otro intento posterior.
A cada hombre en particular le resulta difícil salir de la minoría de edad convertida, ahora sí, en casi
una segunda naturaleza. Incluso hasta se ha encariñado con ella y será en realidad incapaz de
servirse de su propio entendimiento, por cuanto no se le permitiría ni siquiera hacer el intento. Las
prescripciones y las formalidades, o sea, losinstrumentos mecánicos de un uso racional o mejor del
mal uso de sus dones naturales, son los grilletes de una minoría de edad que se vuelve permanente.
Aquel que la rechazara, haría con ello, no obstante, un salto tan inseguro sobre una zanja tan estrecha, por cuanto no está acostumbrado al movimiento libre. Por lo tanto, son sólo muy pocos, los que
satisfactoriamente se han podido liberar de laminoría de edad por medio del esfuerzo de su espíritu,
y avanzan con paso seguro.

1 La indicación a la paginación de la “Berlinischen Monatsschrift” (Boletín mensual de Berlín) se refiere a la siguiente anotación en el artículo “¿Es

conveniente que la alianza matrimonial se legitime adicionalmente por la religión?”, del señor clérigo Zöllner: “¿Qué es la ilustración? Esta pregunta
que quizásea tan importante como la pregunta ¿qué es la verdad?, tiene que ser respondida antes que se comience a ilustrar y hasta el momento
no he encontrado respuesta en ninguna parte”
2 Traducido del alemán por Álvaro Corral, marzo 10 de 2003.
3
Expresión latina: “¡Atrévete a pensar!”. Nota del traductor.
4 Expresión latina: mayoría de edad natural. Nota del traductor.

Pero que una sociedad seilustre es por el contrario bastante probable; incluso, cuando se deja sólo
la libertad, es algo inevitable. Pues siempre se encontrarán, incluso entre los tutores señalados de
la gran masa, algunos pensadores autónomos, quienes luego de haberse sacudido ellos mismos
del yugo de la minoría de edad, extenderán a su alrededor el espíritu de un aprecio racional del valor
propio y de la...