Que es pensar

¿Qué es pensar?
John Dewey

1. Diferentes significados del pensamiento
 La mejor manera de pensar
Nadie puede decirle a otra persona cómo debe pensar, del mismo modo que
nadie debe instruirlo en cómo ha de respirar o hacer que circule su sangre. No
obstante, es posible indicar y describir a grandes rasgos las distintas maneras en que
los hombres piensan realmente. Algunas de ellas sonmejores que otras y se pueden
enunciar las razones por las cuales son mejores. Quien comprende cuáles son las
mejores maneras de pensar y por qué son mejores puede, si lo desea, modificar su
propia manera de pensar para que resulte más eficaz, es decir, para realizar mejor el
trabajo que el pensamiento es capaz de realizar y que otras operaciones mentales no
pueden llevar a cabo con la mismaeficacia. La mejor manera de pensar que se
examinará en este libro se denomina pensamiento reflexivo; es decir, el tipo de
pensamiento que consiste en darle vueltas a un tema en la cabeza y tomárselo en
serio con todas sus consecuencias. Antes de ocuparnos de este tema fundamental,
sin embargo, pasaremos brevemente revista a otros procesos mentales a los que a
veces se da el nombre depensamiento.
 La corriente de la conciencia
Siempre que estamos despiertos, y a veces también cuando estamos
dormidos, hay algo -como solemos decir- que nos viene a la mente. Si ocurre cuando
dormimos, a este tipo de secuencias las llamamos «soñar». Pero también
experimentamos ensoñaciones, ensimismamientos, construimos castillos en el aire y
somos asaltados por corrientes mentales aún más vanas ycaóticas. A veces a esta
incontrolada corriente de ideas que pasan por nuestra mente se le da el nombre de
«pensamiento». Es automático y no está regulado. Más de un niño ha intentado
«detener el pensamiento», es decir, detener ese proceso de estados mentales. Pero
es inútil. Una parte de nuestra vigilia, mayor que la que casi todos estaríamos
dispuestos a admitir, la pasamos en este ociosovagabundeo por escenas mentales,
recuerdos fortuitos, placenteras pero infundadas esperanzas, revoloteos constantes
e impresiones a medio desarrollar. De aquí que quien ofrece a penny for your

thougts1 no espera un arduo regateo en caso de que su oferta sea aceptada; sólo se
encontrará con lo que «transita por la mente», y lo que así «pasa» difícilmente deja
tras de sí algo que realmentevalga la pena.
 El pensamiento reflexivo es una cadena
En este sentido, la gente simple y los necios piensan. Se cuenta la historia de
un hombre, en realidad poco inteligente, que, puesto que aspiraba a que lo eligiesen
administrador municipal de su ciudad en Nueva Inglaterra, se dirigió así a un grupo
de vecinos: «He oído decir que no creéis que yo sepa lo suficiente como para ocupar
elcargo. Quiero que sepáis que casi todo el tiempo estoy pensando en una u otra
cosa». Ahora bien, el pensamiento reflexivo se asemeja a ese fortuito tránsito de
cosas por la mente en el sentido de que consiste en una sucesión de cosas acerca
de las cuales se piensa, pero se diferencia de él en que no basta la mera ocurrencia
casual en una sucesión irregular de «cualquier cosa». La reflexión noimplica tan sólo
una secuencia de ideas, sino una consecuencia, esto es, una ordenación
consecuencial en la que cada una de ellas determina la siguiente como su resultado,
mientras que cada resultado, a su vez, apunta y remite a las que le precedieron. Los
fragmentos sucesivos de un pensamiento reflexivo surgen unos de otros y se apoyan
mutuamente; no aparecen y desaparecen súbitamente en unacasa, confusa y
alborotada. Cada fase es un paso de algo hacia algo. En lenguaje técnico, es un
término del pensamiento, Cada término deja un residuo que es utilizado en el término
siguiente. La corriente o flujo se convierte en un tren o cadena. En todo pensamiento
reflexivo hay unidades definidas ligadas entre sí, de modo que acaba produciéndose
un movimiento sostenido y dirigido hacia un fin...