Quienes viven en el campo

EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA
Tte. Navío SDN. Prof. Leticia Rivera Cabrieles Mtra. en Historia. Armada de México. “Al principio el mar, más que camino fue una barrera; sus aguas separaban en vez de unir. La navegación fue el gran instrumento empleado para comunicar las cuatro esquinas del mundo”. Pablo E. Pérez Mallaína.

INTRODUCCIÓN

Uno de los aspectos más importantes que hay que destacaral evaluar los resultados de la epopeya colombina, es el de la apertura de nuevas rutas de navegación. El primer viaje del Descubrimiento abriría el Océano al mundo cristiano. Una expedición de motivaciones y connotaciones fundamentalmente religiosas, aunque también políticas y colonizadoras y no carentes del afán de enriquecerse, de encontrar oro, como los portugueses en África. Oro como panaceauniversal. Para llevar a cabo esta gesta, fue necesario romper ese contacto con la costa y lanzarse a la gran aventura de cruzar el “Mare Tenebrosum” cargado de las más variadas y espeluznantes leyendas. Ese salto del cabotaje a la navegación de gran altura, que los portugueses no se habían decidido a dar, lo dio Castilla, arrebatándoles su indiscutible liderazgo náutico. Los medios con queBartolomé Díaz había llegado, hasta Buena Esperanza, serían los mismos empleados por Cristóbal Colón para encontrar la derrota más corta a Oriente, por Occidente. El gran descubrimiento del impensable obstáculo de América habría de constituir, por otra parte, un alivio para la frustración lusitana y aunque estaban cada vez más arraigadas entre una minoría culta y estudiosa de la náutica, de la geografíay de la cosmografía, las teorías y

opiniones de Aristóteles, Estrabón, Tolomeo, Plinio, etc., a las que se agregaron los estudios de Toscanelli y otros, que afirmaban la esfericidad de la tierra y la posibilidad de alcanzar las Indias Orientales por el camino de Occidente, quedaban grupos eruditos que acaloradamente las rebatían, considerándolas quiméricas, extravagantes e insensatas. Porsupuesto este último aspecto es el que más pesaba sobre la mayoría de las dotaciones a las que sólo rondaban innumerables incógnitas que únicamente la realización del viaje podría despejar. No cabe duda de que era una gran aventura cargada de incertidumbres y temores y que a ella se iban a lanzar aquellos hombres en tres pequeñas naves de eslora inferior a los veinticinco metros. Durante muchossiglos, filósofos, teólogos y hombres de ciencia habían asegurado que la Tierra era plana como un disco y estaba limitada por un mar infernal que se extendía, al oeste, más allá del cabo Finisterre y del estrecho de Gibraltar, situados en los extremos occidentales del mundo conocido. Ese océano, afirmaban, no era navegable, y todo aquel que se aventuraba por sus aguas no regresaba nunca, engullido porsus terribles abismos o devorado por los numerosos monstruos que lo poblaban. Sin embargo, no daba crédito a esas leyendas porque se decía que varios hombres habían atravesado aquel

enorme mar y encontrado tierra al otro lado, por lo que no debía de ser imposible seguir su ejemplo y alcanzar por vía marítima el extremo oriental de Asia, tal como Marco Polo había hecho por tierra. Ese fue elpropósito de Colón, quien no podía sospechar que entre Europa y las míticas Catay y Cipango (nombre que sus contemporáneos daban a China y Japón) había nada menos que un continente ignorado por todos. Este desconocimiento hizo que Cristóbal Colón protagonizará una de las hazañas individuales más importante en la historia de la humanidad: el descubrimiento de América, aunque muriera sin tenerconciencia de ello.

LOS AÑOS DE COLÓN PREVIOS AL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA La evolución de los instrumentos de navegación, impactó grandemente en el desarrollo de la navegación que generó a la vez el descubrimiento de nuevas rutas y que en el caso particular de Cristóbal Colón existía la inquietud de encontrar un camino occidental hacia las Indias. La decisión de Colón de buscar dicho camino, estaba...