Quinua

Antecedentes.

Intro:
La quínoa (Chenopodium quínoa Willd) es una planta que fue ampliamente cultivada en la zona andina y zonas subtropicales hace unos 5.000 años, por su excelente calidad nutritiva y capacidad para adaptarse a ambientes desfavorables. Además, jugaba un rol importante en la religión de los antiguos habitantes de la zona andina, quienes la denominaban “grano de oro” yofrendaban para obtener la fertilidad infinita de la tierra. Desde la época de la conquista el cultivo de la quínoa ha sido relegado: primero los españoles prohibieron su cultivo, castigando a los que la cultivaban y consumían; luego fue subvalorado por considerarse “alimento de indio”. Esto ha contribuido a que su cultivo esté reducido a pequeñas áreas, en zonas agrestes y de difícil acceso, en lospaíses andinos (Sepúlveda, Thomet, Palazuelos, Mujica: 2004).

Mercado internacional:
Sin embargo, durante los últimos treinta años ha habido un interés internacional creciente en la quínoa, debido a su valor nutricional y medicinal, considerándose un alimento casi perfecto por su alto contenido proteico y calórico. S egún la O rganización de las Naciones U nidas para la Agricultura y la Alimentación(FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), la quínoa constituye un buen sustituto de cualquier carne, además de poseer cualidades semejantes a las de la leche.2 Su grano contiene entre un 11 y 20% de proteínas de alta calidad, 50% más proteínas que la mayoría de los otros cereales, lo que le ha permitido posicionarse en la actualidad como uno de los cultivos menores de mayor demanda enEuropa y Estados U nidos, donde se le encuentra generalmente asociado a mercados especializados en productos saludables y orgánicos (Fontúrbel).

Productores:
Los principales países productores de quínoa en el mundo y que abastecen el mercado internacional son Bolivia, Perú y Ecuador. En Chile su cultivo es marginal y se concentra en pequeños agricultores del secano costero de las regiones VI,VII y VIII y en comunidades indígenas del norte y sur del país (de aymaras, atacameños y mapuches).

Problemas en el cultivo:
El cultivo tradicional de la quínoa se caracteriza por realizarse en pequeñas superficies, utilizando prácticas de cultivo inadecuadas (fertilización, manejo de plagas y riego), lo que se ha traducido en bajos niveles de rendimiento y calidad del producto. Otro de losproblemas que presenta el cultivo de la quínoa es la alta heterogeneidad de sus granos, como consecuencia de la siembra de mezclas de germoplasma, lo que ha generado genotipos con mucha variabilidad. Si bien esta mezcla le permite al agricultor cautelar su producción ante los diferentes climas que enfrenta, ya que cada ecotipo tiene diferentes condiciones de tolerancia al medio
ambiente adverso, y enparticular a las bajas precipitaciones, la cosecha resultante es una mezcla de semillas que no es adecuada para satisfacer la demanda del mercado. Tampoco es conveniente para su procesamiento, ya que los diferentes contenidos de saponinas presentes en las semillas, exigen distintos tiempos de procesamiento, lo cual incrementa el contenido de granos partidos o, por el contrario, granos amargos,afectándose en ambos caso la calidad del producto.
Esto ha llevado a una disminución de su superficie cultivada, lo que lo ha convertido en un producto marginal desde el punto de vista comercial, lo que también ha significado una pérdida del acervo genético y cultural de esta semilla.

La Fundación para la Innovación Agraria llevó a cabo dos iniciativas (proyectos precursores),3 orientados agenerar una estrategia de gestión productiva y comercial que les permita a los productores de quínoa del país aprovechar las perspectivas de mercado de este cereal y contribuir a ampliar sus posibilidades de mercado, como también incrementar la sustentabilidad y competitividad de los sistemas de producción de la agricultura familiar campesina. Los resultados se presentan en este documento.
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