Racionalidad De Haussman

Racionalidad, bienestar y economía normativa
DANIEL M. HAUSMAN*
Universidad de Wisconsin-Madison

Los economistas, al menos los economistas británicos y estadounidenses, consideran que el bienestar consiste en la satisfacción de las preferencias. En este trabajo analizaremos por qué los economistas adoptan esta teoría del bienestar e investigaremos lo que tal explicación nos dice acerca delas relaciones entre economía positiva y economía normativa. En segundo lugar examinaremos cómo el rechazo de esta teoría del bienestar y de la preocupación exclusiva por el bienestar nos da pistas para pensar sobre la estructura que debería tener la economía normativa. El bienestar como la satisfacción de las preferencias Si queremos evaluar las acciones y las políticas en términos de susconsecuencias, necesitamos alguna manera de medir la bondad y la maldad de las consecuencias. No podemos medir la bondad y la maldad respectiva de las consecuencias a menos que tengamos alguna teoría sobre lo que es bueno y lo que es malo. Si damos por supuesto que lo que importa es el bienestar o la prosperidad, entonces debemos tener alguna teoría sobre el bienestar humano. Hay muchas teorías de taltipo. Podemos clasificarlas en «formales» y «substantivas». Una teoría substantiva del bienestar nos dice qué cosas son intrínsecamente buenas para las personas. El «hedonismo» es un ejemplo de teoría substantiva del bienestar. Nos dice que el bienestar es la felicidad o el placer. Las teorías «formales» del bienestar especifican cómo podemos averiguar qué cosas son intrínsecamente buenas para laspersonas pero no dicen qué son esas cosas. Sostener que el bienestar es la satisfacción de las preferencias es ofrecer una teoría formal del bienestar. Por ejemplo, si la felicidad es el objeto final de la preferencia entonces podría ser cierto tanto que el bienestar es la satisfacción de la preferencia como que el bienestar es la felicidad. Es fácil confundir una teoría del bienestar comosatisfacción de las preferencias con la posición que iguala el bienestar con los sentimientos de satisfacción. Decir que se satisfacen las preferencias de alguien no es decir nada sobre
* En este artículo se presentan algunas de las ideas desarrolladas por Daniel M. Hausman y Michael S. McPherson en Economic Analysis and Moral Philosophy, Cambridge, Cambridge University Press, 1996.

RIFP/12(1998)

pp.45-55

45

Daniel M. Hausman

si se siente satisfecho. Si prefiero que no haya guerras en el siglo XXV, mi preferencia se satisface si ocurre que no hay guerras en el siglo xxv. «Satisfacción» se utiliza en el mismo sentido que lo hacemos cuando decimos que un estudiante ha satisfecho las exigencias para su graduación. Si el bienestar es la satisfacción de las preferencias, simplementepreguntándole no podremos decir lo bien que está una persona. Hay algunas objeciones obvias a esta consideración del bienestar como satisfacción de las preferencias. Los individuos reales no son exclusivamente egoístas. A veces son altruistas y con demasiada frecuencia malevolentes. Los individuos reales también ignoran muchas cosas. De manera que las personas pueden preferir algo que es malo paraellas porque, erróneamente, creen que es beneficioso o porque quieren ayudar a un amigo a hacer daño a un enemigo. Para A, no es cierto que x sea mejor que y si y solamente si A prefiere x ay. Entonces, ¿cómo pueden los economistas adoptar la noción de que el bienestar consiste en la satisfacción de las preferencias? Racionalidad y economía Diversas son las razones por las que los economistasconsideran que el bienestar consiste en la satisfacción de las preferencias. La más importante de ellas es que esta postura sobre el bienestar se sigue aparentemente de la concepción estándar de la racionalidad en economía. La microeconomía contemporánea y la teoría del equilibrio general incorporan una determinada teoría de la racionalidad. Alguien es racional solamente si sus preferencias son...