Radiaciones ionizantes

RADIACIONES IONIZANTES EN EL CONTEXTO DE LA SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO

Ing. César F. Arias

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INTRODUCCION A LAS RADIACIONES
EN EL CONTEXTO DE LA HIGIENE Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO Ing, César F. Arias RADIACIONES Los fenómenos naturales que ocurren en el planeta, los biológicos entre ellos, están fuertemente determinados o influenciados por Radiaciones de origen natural, a lasque, desde el siglo pasado, se han sumado Radiaciones asociadas con procesos tecnológicos. Se emplea esta expresión para denominar diversas formas de propagación de energía mediante fenómenos ondulatorios, como los electromagnéticos, o mediante partículas nucleares. Así, la luz, el sonido y otras no detectables por los sentidos, tales como los rayos x y las ondas de radio constituyen radiaciones queposeen características muy diversas. Todo objeto material interpuesto en la trayectoria de un haz de radiación absorbe parte de la energía que esa radiación transporta. Los organismos vivos presentan diversos grados de vulnerabilidad a la energía absorbida y existen evidencias de efectos adversos sobre la salud de las personas expuestas a algunas de estas radiaciones. Pero la expresión“radiaciones” constituye una generalización que incluye fenómenos de muy diversa naturaleza y consecuencias. Uno de ellos, la ionización, implica un radical cambio de escala en la posibilidad de provocar efectos. A igualdad de energía involucrada, las radiaciones capaces de ionizar átomos dan lugar a efectos físicos y biológicos notoriamente más intensos que las radiaciones que no poseen esa capacidad. Elsignificado de esta diferencia es tal que las radiaciones son clasificadas en Ionizantes y No Ionizantes. En el ámbito internacional y en la Argentina diversos organismos se han interesado en el estudio de los efectos sobre las personas de las radiaciones ionizantes y no ionizantes y en la elaboración de recomendaciones y normas de protección. En la actualidad, se cuenta con mucha mayor evidenciaepidemiológica sobre efectos en la salud en el campo de las radiaciones ionizantes.

RADIACIONES IONIZANTES Y NO IONIZANTES Una característica fundamental de todo haz de radiación es su Intensidad. Se denomina así a la energía que transporta el haz por unidad de tiempo y por unidad de área imaginaria transversal a su dirección de propagación. Este concepto también se denomina Densidad de Potencia yse puede expresa en Watt / m2. 2

Las radiaciones de naturaleza corpuscular, como las nucleares, distribuyen la energía que transportan entre partículas. La Densidad de Potencia está determinada entonces por el número de partículas o fotones que atraviesa un área imaginaria transversal unitaria por unidad de tiempo y la energía media que transporta cada partícula. En el caso de las radiacioneselectromagnéticas, de acuerdo con la interpretación cuántica, la energía total transportada se distribuye en unidades energéticas denominadas cuantos o fotones. La energía de un fotón está relacionada con la frecuencia ó longitud de onda de la radiación, según las siguientes relaciones: E=h.f E = h . c . λ-1 E: energía de cada fotón (expresada en Joule) h: Constante de Plank h = 6,624 . 10-34Joule . seg c: velocidad de la luz c = 3 . 108 m/s f: frecuencia de la radiación (expresada en Hertz = ciclos/seg) λ: longitud de onda de la radiación (expresada en metros) La Densidad de Potencia en el caso de las radiaciones electromagnéticas está determinada por el número de fotones que atraviesa un área imaginaria transversal unitaria por unidad de tiempo y la energía media de los fotones. Podríapensarse que los efectos de un haz de radiación dependen principalmente de la energía total transportada, pero ello no necesariamente es así. El grado de fraccionamiento de esa energía total entre partículas o fotones juega un papel decisivo en el modo de acción de las radiaciones. Si cada partícula o fotón transporta una energía superior a la necesaria para provocar la ionización de los...