Radiaciones ionizantes

RADIACIONES
IONIZANTES

Álvaro González Nistal e Etephaníe Pereira Matos.

1. INTRODUCCIÓN
Las radiaciones son una forma de propagación de la energía que tiene el origen en los cambios del
nivel energético de átomos o de moléculas. Se pueden originar en fuentes naturales o artificiales.
Todos los cuerpos emiten y absorben radiaciones, es decir, las radiaciones interaccionan con lamateria. La exposición de las personas a las fuentes naturales de radiación es una característica
continua e inevitable del día a día. Para la mayor parte esta exposición excede a todas las debidas a
fuentes artificiales combinadas. Conforme se han ido desarrollando las sociedades, debido al
aumento del uso de determinadas tecnologías, se ha producido una creciente exposición a
radiaciones,particularmente en la industria, investigación y medicina.
La radiación es una forma de transmisión de la energía, en muchos casos imperceptible
sensorialmente, y se considera un contaminante físico. Al interaccionar con la materia, puede
generar cambios en la misma. Cuando la materia es el cuerpo humano, estas alteraciones pueden
llegar a ocasionar diferentes efectos para la salud, el tipo ygravedad de los cuales depende entre
otros parámetros de:
- el tipo de radiación
- la “cantidad” de radiación recibida
Las radiaciones ionizantes tienen aplicaciones muy importantes en ciencia, industria y medicina .
En la industria, las radiaciones ionizantes pueden ser útiles para la producción de energía, para la
esterilización de alimentos, para conocer la composición interna de diversosmateriales y para
detectar errores de fabricación y ensamblaje. En el campo de la medicina, las radiaciones ionizantes
también cuentan con numerosas aplicaciones beneficiosas para el ser humano. Con ellas se pueden
realizar una gran variedad de estudios diagnósticos ( Medicina Nuclear y Radiología) y tratamientos
(Medicina Nuclear y Radioterapia).
Dentro de los distintos tipos de radiacionesionizantes, la exposición en el puesto de trabajo a los
rayos X, rayos gamma y radioisótopos, en general el porcentaje no alcanza el 2% de los
trabajadores en ninguno de los casos, salvo en el sector Servicios (2,4%).
Datos en %
Rayos X, rayos gamma, radioisótopos
(radiodiagnóstico, radioterpia, diagnóstico
de soldaduras…)

Agrario Industria Construcción Servicios
0,2

1,5

0,3

2,4Fuente: VI Encuesta de condiciones laborales (Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales).

Total
1,8

2. RADIACIONES IONIZANTES
Se define una radiación como ionizante cuando al interaccionar con la materia produce la ionización
de la misma, es decir, origina partículas con carga eléctrica (iones). El origen de estas radiaciones es
siempre atómico, pudiéndose producir tanto en el núcleo delátomo como en los orbitales y
pudiendo ser de naturaleza corpuscular (partículas subatómicas) o electromagnética (rayos X, rayos
gamma(γ).
Así pues, dentro de la radiación ionizante se pueden distinguir varios subtipos:
1. La radiaciones ionizantes electromagnéticas son similares en naturaleza física a cualquier otra
radiación electromagnética pero con una energía fotónica muy elevada (altasfrecuencias, bajas
longitudes de onda) capaz de ionizar los átomos. Están comprendidas en la porción del espectro
electromagnético que va de 1x1016 Hz hasta 3,0 x 1022 Hz:
•

Radiación Ultra Violeta (UV) Parte de la radiación UV es radiación ionizante, lo son los
rayos ultravioleta C (UVC) que son los más peligrosos para la salud, pero no llegan a la
tierra al ser absorbidos por el oxígeno yel ozono de la atmósfera.

•

Rayos X: Se originan en los orbitales de los átomos como consecuencia de la acción de los
electrones rápidos sobre la corteza del átomo. Son de menor energía pero presentan una gran
capacidad de penetración y son absorbidos por apantallamientos especiales de grosor
elevado.

•

Radiación Gamma (γ): Son radiaciones electromagnéticas procedentes del núcleo...