Radiactividad

¿Qué es la radiactividad?

La radiactividad o radioactividad1 es un fenómeno físico por el cual los núcleos de algunos elementos químicos, llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas radiográficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, entreotros. Debido a esa capacidad, se les suele denominar radiaciones ionizantes (en contraste con las no ionizantes). Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnéticas, en forma de rayos X o rayos gamma, o bien corpusculares, como pueden ser núcleos de helio, electrones o positrones, protones u otras.
La radiactividad puede ser:
Natural: Manifestada por los isótopos que se encuentran en lanaturaleza.
Artificial o inducida: Manifestada por los radioisótopos producidos en transformaciones artificiales.

Historia de la radiactiviad
Henry Becquerel en el año 1896 descubrió accidentalmente una nueva propiedad de la materia que posteriormente se denominó radiactividad.
Al colocar una cristales con sales de uranio sobre unaplaca fotográfica en una zona oscura, comprobó que dicha placa se velaba o sea se hachaba a perder. Las sales de uranio de los cristales emitían una radiación capaz de atravesar papeles negros y otras sustancias opacas a la luz ordinaria.
En 1903 compartió el Premio Nobel de Física con Pierre y Marie Curie en reconocimiento de sus extraordinarios servicios por el descubrimiento de la radioactividadespontánea.
En su honor se bautizó una unidad de medida de actividad radiactiva en el Sistema Internacional de Unidades: el becquerel.
La física polaca Marie Curie y su esposo, Pierre Curie, realizaron importantísimos trabajos sobre radiactividad basándose en los trabajos del francés Henri Becquerel (1852-1908).
Marie Curie fue la primera que aplicó el término “radiactividad” a las sustanciascon marcada actividad electromagnética.
Asimismo, aisló dos nuevos elementos radioactivos: el polonio y el radio.
Después de la muerte de su marido, Marie le sustituyó como profesora de física en la Universidad de París.
Continuó sus investigaciones, en especial, las aplicaciones médicas de la radiactividad, y recibió el premio Nobel de física en 1903 y el de química en 1911.Radiactividad natural
En 1896 Henri Becquerel descubrió que ciertas sales de uranio emiten radiaciones espontáneamente, al observar que velaban las placas fotográficas envueltas en papel negro. Hizo ensayos con el mineral en caliente, en frío, pulverizado, disuelto en ácidos y la intensidad de la misteriosa radiación era siempre la misma. Por tanto, esta nueva propiedadde la materia, que recibió el nombre de radiactividad, no dependía de la forma física o química en la que se encontraban los átomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del átomo.
Pronto se vio que todas estas reacciones provienen del núcleo atómico que describió Ernest Rutherford en 1911, quien también demostró que las radiaciones emitidas por lassales de uranio pueden ionizar el aire y producir la descarga de cuerpos cargados eléctricamente.
Con el uso del neutrino, partícula descrita en 1930 por Wolfgang Pauli pero no medida sino hasta 1956 por Clyde Cowan y sus colaboradores, consiguió describirse la radiación beta.
En 1932 James Chadwick descubrió la existencia del neutrón que Pauli había predicho en 1930, e inmediatamente despuésEnrico Fermi descubrió que ciertas radiaciones emitidas en fenómenos no muy comunes de desintegración son en realidad neutrones.
Radioactividad artificial

La radioactividad artificial, también llamada radiactividad inducida, se produce cuando se bombardean ciertos núcleos estables con partículas apropiadas. Si la energía de estas partículas tiene un valor...