Recursos Mineros

Notas

Recursos minerales
- procesos industriales -desarrollo geográfico Resumen
En el desarrollo histórico de los pueblos, los recursos minerales han participado como proveedores de materiales y materias primas para solucionar, desde situaciones propias de la vida cotidiana, hasta elementos que reflejan las creencias religiosas, las habilidades artísticas y los niveles tecnológicos quetrascienden en el espacio y el tiempo. Por esta relevancia que le ha impreso la humanidad a estos recursos, en muchos casos, los grupos poblacionales han construido en su entorno geográfico sus Estados Nacionales con todas las vicisitudes que representa su aprovechamiento, e incluso, la defensa de su posesión. Para entender con mayor precisión la importancia de los recursos minerales es necesarioespecificar que un mineral es un sólido de origen inorgánico natural, que posee una composición química definida o variable dentro de límites estrechos, y una disposición atómica ordenada que define su estructura cristalina. En tanto, se entiende como cristal, un grano mineral delimitado por superficies laminares que guardan una relación geométrica definida por el ordenamiento atómico; en este caso seencuentran por ejemplo, los cristales de cuarzo y de calcita. Se entiende que una roca es un agregado natural, coherente y multigranular, formado por uno o más minerales y/o mineraloides. Los minerales deben distinguirse de los mineraloides; porque éstos últimos carecen de ordenamiento sistemático de sus átomos constitutivos, es decir no son cristalinos; son amorfos, tales como el vidriovolcánico, el ámbar, el carbón y el petróleo. Erns (1974: 4-7), establece que en un sentido amplio, tanto minerales como mineraloides pertenecen al reino mineral y constituyen lo que se denomina "recurso mineral". En cuanto a recursos, se identifican tres componentes (Fisher y Hoy,1988: 31), que interactúan entre sí: recursos, obstáculos y elementos inertes. Los recursos son cualquier cosa que puedautilizarse para satisfacer una necesidad o deseo; son medios para obtener un fin. Los obstáculos son cualquier cosa que inhibe la satisfacción de una necesidad o deseo; son lo opuesto a los recursos. Los elementos inertes son los que ni ayudan ni dificultan la satisfacción de una necesidad o deseo. En la actualidad la dependencia a los recursos minerales se ha expandido de diversas maneras: desde laconstrucción de los imponentes rascacielos, hasta la manufactura de los microprocesadores, contienen un alto porcentaje -en muchos casos la totalidad- de elementos obtenidos a partir de sustancias minerales. Unos pocos minerales como el talco, asbesto y azufre se utilizan prácticamente tal y como se han extraído, es decir, con apenas sufrir modificaciones en su estado natural. Sin embargo la mayoríade ellos deben someterse a un proceso industrial para obtener un material utilizable. Alguno de los productos más familiares de esta clase son: ladrillos, vidrios, cementos, yeso y todo el gran número de metales que van desde el hierro hasta el oro. Las menas metálicas y los minerales industriales, son explotados en todos los continentes siempre que los minerales específicos estén losuficientemente concentrados como para que su extracción sea económicamente rentable. De acuerdo con el Bureau of Mines de los Estados Unidos (Geotimes, 1989), "cada americano consume anualmente 40,000 libras (1 libra = 453.6g) de nuevos minerales. Esto supone que cada nuevo niño nacido en los Estados Unidos consumirá durante toda su vida 795 libras de plomo (principalmente para baterías de automóvil,soldaduras y componentes electrónicos); 757 libras de zinc (en aleaciones con el cobre para producir latón, recubrimientos protectores del acero y en compuestos químicos como caucho y pintura); 1,500 libras de cobre (especialmente en motores eléctricos, generadores, comunicaciones y cableados); 3,593 libras de aluminio (para todo tipo de objetos como latas de bebidas, sillas plegables y aviación; 32,700...