Recursos Naturales: Base Para El Desarrollo De Las Sociedades Humanas

RECURSOS NATURALES: BASE PARA EL DESARROLLO DE LAS SOCIEDADES
HUMANAS
Material elaborado por:
Dra. Gabriela Eguren. Programa Maestría en Ciencias Ambientales. Facultad de
Ciencias - UdelaR
1. Introducción
Los recursos naturales son elementos y fuerzas de la naturaleza, que el hombre
puede utilizar directa o indirectamente como materia prima para la producción de
bienes y/o servicios. Lasustentabilidad de la producción depende del grado de
conocimiento que el hombre tenga de los sistemas ambientales (estructura y
funcionamiento de los ecosistemas), así como de las leyes que rigen la conservación
de los mismos. Entendiéndose por conservación la aplicación de medidas sociales,
socioeconómicas y técnico-productivas, dirigidas a la utilización racional de los
recursos naturales.Un claro ejemplo del escaso conocimiento, por parte del hombre, de cómo
funcionan los sistemas naturales es la interpretación de ciertos procesos como
"desastres naturales". Considerándose a éstos como, fenómenos que provocan
alteraciones en el normal desarrollo de las actividades humanas y que generan graves
daños económicos y sociales a las poblaciones. Por tanto, existen dos elementosbásicos para que los "desastres naturales" se manifiesten: procesos naturales y la
presencia del hombre y sus actividades. Esto significa que no hay desastre si no están
presentes ambos elementos y que los llamados "desastres naturales" no existen.
Existen fenómenos de tipo natural que ocurren con una cierta periodicidad, los cuales
pueden tener repercusiones negativas sobre las actividadeshumanas, si no son
considerados en la planificación de dichas actividades. A modo de ejemplo, son
recurrentes los graves daños sociales y económicos en las poblaciones asentadas en
las márgenes del río Uruguay asociados a las ondas de crecida de dicho curso de
agua. Esto evidencia que existe un desajuste entre estímulos naturales - interpretación
y respuesta humana.
En función de lo expuestoanteriormente, antes de evaluar el estado de salud de
los sistemas ambientales y los factores que determinaron dicho estado, analizaremos
brevemente sus componentes y las interacciones que ocurren entre los elementos que
constituyen tales sistemas.
En primera instancia cabe resaltar que los sistemas ambientales no están
constituidos solamente por los recursos naturales, sino que éstos son uno delos
elementos que conforman la componente biofísica de dichos sistemas. Esta
componente es la que brinda el soporte físico, así como la materia y la energía
requerida para el sustento de las sociedades humanas. Los elementos que la
constituyen pueden básicamente dividirse en dos tipos: naturales y artificiales. Entre
los primeros encontramos los elementos vivos (bióticos) y no vivos(abióticos) que se
hallan presentes en estado natural; mientras que los artificiales corresponden a
aquellos que son construidos por el hombre (agrosistema, ciudades, carreteras, etc.).
Además de la componente biofísica, los sistemas ambientales están conformados por
la componente económica y la social, ambas son producto del sistema de organización
de las poblaciones humanas. Es decir, la componenteeconómica corresponde a las
relaciones que regulan y determinan, tanto la producción como el mercado de bienes y
servicios. Mientras que la social está representada por las relaciones humanas y
características de la población que definen la estructura de la sociedad.

Otro punto importante a señalar es, que las mencionadas componentes de los
sistemas ambientales no operan en forma autónomasino que se hallan vinculadas y
mantienen relaciones de interdependencia. Es decir, partiendo de la base que el
desarrollo de las sociedades humanas se sustenta en los recursos naturales propios
(en el sentido que se hallan en el entorno donde habitan) y en aquellos que puedan
adquirir, es en función de ellos que se va a estructurar la producción de bienes y
servicios, así como el entramado...