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Publicado: 7 de septiembre de 2014
"QUE ES LA CIENCIA?
La importancia de la imagen filos6fica de la ciencia, como complementaria de la imagen que los científicos tienen de sus actividades, practicas y resultados, y de la que construye la comunicación profesional de la ciencia, puede apreciarse planteando la elemental pregunta "¿Que es la ciencia?" La pregunta admite por 10 menos dos interpretaciones. Una seria al estilo delfamoso libro de Courant y Robbins, publicado en los años cuarenta, que se ti tula; Que es la matemática, y cuyo subtitulo -Una exposición elemental de sus ideas y métodos- indica que la pregunta se entiende de manera tal que la respuesta tiene que ser la exposición, aunque sea elemental, de las ideas fundamentales y de los métodos de la matemática. Esta es una interpretación legitima de lapregunta, y la respuesta, así, es todo un libro cuyo contenido incluye la teoría de números, el algebra, la geometría, la topología y el cálculo. Esto es exactamente 10 que pretenden hacer hoy en día los museos de la ciencia: presentar de manera accesible algunas de las ideas y los métodos de las diferentes disciplinas científicas. Pero Courant y Robbins afiadian en la introducción de su libro 10siguien te: "Tanto para entendidos como para profanos no es la filosofía, y si únicamente la experiencia activa en matemáticas, la que puede responder a la pregunta la ¿qué es la matemática?' [Courant y Robbins 1962. En esto se equivocaban rotundamente. Es interesante confrontar esta opini6n con el debate que surgió en una mesa redonda celebrada previamente a la creaci6n del Museo de las Ciencias de laUniversidad Nacional Autónoma de México (Universum), mesa en la que tres matemáticos discutieron las preguntas ¿Que son las matemáticas?" y "¿Constituyen las matemáticas una ciencia?" Aunque los participantes en la mesa tuvieron la delicadeza de no mencionar la famosa definici6n de Bertrand Russell, que decía de la matemática que es la ciencia en la que no se sabe de que se habla ni si 10 que dicees verdad, la mayor parte de los problemas que surgieron en el debate no versaron sobre los contenidos y los métodos de las matemáticas, sino, por ejemplo, sobre los objetos matemáticos, sobre su naturaleza y tipo de existencia, sobre el problema de si se crean o se descubren, de cómo se conocen, del tipo de conocimiento de que se trata, de si los objetos matemáticos son o no son reales, de sison abstractos o concretos (y que significan una y otra cosa), de si las proposiciones matemáticas son susceptibles o no de ser verdaderas o falsas, y problemas por el estilo. El libro de Courant y Robbins, por más que sea una excelente introducción a las ideas y métodos de las matemáticas, tampoco responde uno solo de estos problemas. Pero, después de todo, parece importante darles respuesta paraen tender que son las matemáticas. Si es así, entonces hay algo más que decir sobre la ciencia -que solo exponer sus ideas y métodos- para responder a la pregunta "¿Que es la ciencia?" En este segundo sentido, la pregunta "¿Que es la ciencia?" no es una pregunta científica. Esto no significa que los científicos no tengan nada que decir para responderla, ni que pueda responderse manteniendo unaignorancia con respecto a los procederes, los contenidos y la historia de la ciencia. Pero implica que quienquiera que intente responderla, científico de formación o no, tiene que reflexionar sobre 10 que hacen los científicos, sobre como 10 hacen, sobre los resultados que obtienen y sobre cómo está condicionado todo esto. En otras palabras, la pregunta "¿Que es la ciencia?", entendida en elsegundo sentido, debe responderse analizando como se hace la ciencia, que es 10 que pro duce, y cómo es posible que se haga 10 que se hace y se produzca 10 que se produce. En suma, dado que se trata de una pregunta sobre la ciencia -de una pregunta meta científica-, no se requiere hacer 10 mismo que en la ciencia para responderla. Hay tres disciplinas que se preocupan por analizar esta pregunta...
La importancia de la imagen filos6fica de la ciencia, como complementaria de la imagen que los científicos tienen de sus actividades, practicas y resultados, y de la que construye la comunicación profesional de la ciencia, puede apreciarse planteando la elemental pregunta "¿Que es la ciencia?" La pregunta admite por 10 menos dos interpretaciones. Una seria al estilo delfamoso libro de Courant y Robbins, publicado en los años cuarenta, que se ti tula; Que es la matemática, y cuyo subtitulo -Una exposición elemental de sus ideas y métodos- indica que la pregunta se entiende de manera tal que la respuesta tiene que ser la exposición, aunque sea elemental, de las ideas fundamentales y de los métodos de la matemática. Esta es una interpretación legitima de lapregunta, y la respuesta, así, es todo un libro cuyo contenido incluye la teoría de números, el algebra, la geometría, la topología y el cálculo. Esto es exactamente 10 que pretenden hacer hoy en día los museos de la ciencia: presentar de manera accesible algunas de las ideas y los métodos de las diferentes disciplinas científicas. Pero Courant y Robbins afiadian en la introducción de su libro 10siguien te: "Tanto para entendidos como para profanos no es la filosofía, y si únicamente la experiencia activa en matemáticas, la que puede responder a la pregunta la ¿qué es la matemática?' [Courant y Robbins 1962. En esto se equivocaban rotundamente. Es interesante confrontar esta opini6n con el debate que surgió en una mesa redonda celebrada previamente a la creaci6n del Museo de las Ciencias de laUniversidad Nacional Autónoma de México (Universum), mesa en la que tres matemáticos discutieron las preguntas ¿Que son las matemáticas?" y "¿Constituyen las matemáticas una ciencia?" Aunque los participantes en la mesa tuvieron la delicadeza de no mencionar la famosa definici6n de Bertrand Russell, que decía de la matemática que es la ciencia en la que no se sabe de que se habla ni si 10 que dicees verdad, la mayor parte de los problemas que surgieron en el debate no versaron sobre los contenidos y los métodos de las matemáticas, sino, por ejemplo, sobre los objetos matemáticos, sobre su naturaleza y tipo de existencia, sobre el problema de si se crean o se descubren, de cómo se conocen, del tipo de conocimiento de que se trata, de si los objetos matemáticos son o no son reales, de sison abstractos o concretos (y que significan una y otra cosa), de si las proposiciones matemáticas son susceptibles o no de ser verdaderas o falsas, y problemas por el estilo. El libro de Courant y Robbins, por más que sea una excelente introducción a las ideas y métodos de las matemáticas, tampoco responde uno solo de estos problemas. Pero, después de todo, parece importante darles respuesta paraen tender que son las matemáticas. Si es así, entonces hay algo más que decir sobre la ciencia -que solo exponer sus ideas y métodos- para responder a la pregunta "¿Que es la ciencia?" En este segundo sentido, la pregunta "¿Que es la ciencia?" no es una pregunta científica. Esto no significa que los científicos no tengan nada que decir para responderla, ni que pueda responderse manteniendo unaignorancia con respecto a los procederes, los contenidos y la historia de la ciencia. Pero implica que quienquiera que intente responderla, científico de formación o no, tiene que reflexionar sobre 10 que hacen los científicos, sobre como 10 hacen, sobre los resultados que obtienen y sobre cómo está condicionado todo esto. En otras palabras, la pregunta "¿Que es la ciencia?", entendida en elsegundo sentido, debe responderse analizando como se hace la ciencia, que es 10 que pro duce, y cómo es posible que se haga 10 que se hace y se produzca 10 que se produce. En suma, dado que se trata de una pregunta sobre la ciencia -de una pregunta meta científica-, no se requiere hacer 10 mismo que en la ciencia para responderla. Hay tres disciplinas que se preocupan por analizar esta pregunta...
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