Refineria

REFINACIÓN
Los metales que se obtienen de los procesos primarios de extracción
contienen frecuentemente impurezas provenientes de la mena, los fundentes o
elcombustible. Para poder utilizar dichos metales es necesario someterlos a
uno o varios procesos de refinación. La refinación tiene como fin producir el
metal tan purocomo sea posible, o en algunos casos, por ejemplo, en la
fabricación de acero la refinación se hace para producir un producto con
cantidades controladas deimpurezas. Finalmente, algunos procesos de
refinación se realizan para recuperar impurezas que no son perjudiciales, sino
que tienen un alto valor por sí mismas, comopor ejemplo, la recuperación de
plata en menas de plomo. Los procesos de refinación se basan siempre en el
principio de que diferentes elementos se distribuyen demanera distinta entre
distintas fases y que estas fases pueden separarse por métodos físicos.
Es importante mencionar que los procesos de refinación de metales noson otra cosa más que procesos de separación de mezclas. Existen muchos
procesos de refinación, los cuales involucran conceptos fisicoquímicos muy
complejos. Demanera general, los procesos se pueden dividir en tres grupos
principales:
1. Metal-escoria: aquí el proceso importante es la oxidación y
eliminación en la escoriade los elementos menos nobles y puede
dársele el nombre común de pirorefinación, ejemplos de éste proceso
son la fabricación de acero y la pirorefinación de cobre yplomo.
2. Metal-metal: en éste proceso se encuentra la licuación y la refinación
por zonas la cual se utiliza en la elaboración de metales de la más
alta pureza.