reino fungi

Fungi: El reino de los hongos
Características generales:
Antiguamente, los hongos eran considerados plantas sin clorofila, impedidos de realizar la fotosíntesis, viven de otros organismos en descomposición. Actualmente se considera que los hongos reúnen una serie de características peculiares que los hacen merecer su propio reino. Se calcula que existen más de 80 mil especies de hongos ytodas distinguibles del resto de los reinos vivientes básicamente por dos razones:
La forma de conseguir su alimento.
Su estructura física.
Ecología
Dentro de los ecosistemas, los hongos cumplen la función de descomponedores de materia orgánica. Como producto de esta descomposición, restituyen al medio las sustancias inorgánicas que fueron fijadas por las plantas en el proceso de fotosíntesis.Los hongos son organismos eucariotas, principalmente de vida terrestre, aunque existen unos pocos marinos. Además pueden sobrevivir en diversos ambientes.
Muchos hongos causan enfermedades, fundamentalmente en las plantas, aunque muchos otros establecen asociaciones beneficiosas con ellas. Un ejemplo típico es el de la asociación de hongos con raíces de árboles (micorrizas), las cuales participanen el transporte de nutrientes desde el suelo a la planta. Otros hongos se utilizan como productores de medicamentos; tal es el caso de la penicilina, producido por el Penicillium chrysogeum. Las famosas levaduras y los mohos se utilizan en la producción de pan, queso y cerveza.
Un hecho muy llamativo y quizás no tan conocido, es que muchos insectos son dependientes de la actividad de los hongospara su supervivencia. Existen en la naturaleza, insectos que poseen sus propios jardines de hongos; es el caso de muchas hormigas, que son incapaces de digerir la celulosa. Al parecer, los hongos participan en la nutrición del insecto predigiriendo la celulosa y produciendo vitaminas. Los hongos por su lado, se benefician con el aporte de sustancias orgánicas que los insectos llevan al nido oque defecan sobre el “jardín”. A su vez la dispersión de los hongos es facilitada por los insectos que se encargan de trasladar las esporas fúngicas. Este tipo de asociación en que ambos organismos se benefician se denomina mutualismo.
Morfología
El cuerpo de un hongo típico tiene la apariencia de ser sólido. Sin embargo, está formado por numerosos y finos tubos –las hifas- que en conjuntoconstituyen el micelio. Cada hifa está separada en “células” por tabiques (septos) transversales. Los septos no siempre son completos, por el cual el citoplasma puede fluir de una célula a otra. Por otro lado, cada una de esas células, puede tener uno o más núcleos, dependiendo de la especie.
Metabolismo
Los representantes del reino Fungi son aerobios y heterótrofos. La mayor parte son saprófitos, esdecir descomponen materia orgánica como madera, hojas o animales muertos.
Los hongos no ingieren su alimento tal como se presenta sino que lo absorben luego de haberlo desintegrado. Esa desintegración se realiza externamente al hongo a través de unas enzimas secretadas por ellos mismos. Una vez “digerido”, el alimento ingresa al hongo. A este tipo de proceso se lo denomina digestiónextracelular.
Reproducción
En los hongos, la reproducción asexual (sin intervención de células sexuales masculinas y femeninas) es la más común. Una de las formas posibles de este tipo de reproducción se produce cuando el micelio se parte y el conjunto de hifas aisladas genera un nuevo individuo.
Por otro lado, los hongos son capaces de generar unas estructuras denominadas esporas asexuales a partir de lascuales surgen nuevos individuos. Las hifas y las esporas llevan usualmente la mitad de la dotación cromosómica, lo que se conoce como número haploide. La fase haploide caracteriza la mayor parte de los ciclos de vida de los hongos.
No obstante, también puede reproducirse sexualmente, es decir generando células sexuales femeninas y masculinas (gametas). Estas células pueden unirse generando una...