Relaciones Publicas

I. Concepto y valor de la opinión pública en la
modernidad
Generaciones de filósofos, juristas, historiadores, politólogos, periodistas y
sociólogos han intentado definir con precisión el concepto de opinión pública. A
mediados de los sesenta Harwood Childs emprendió la tediosa tarea de recoger las
definiciones que se habían dado de ese concepto. Encontró 50diferentes en la literatura
existente hasta esa fecha. Ante la imposibilidad de acotarlo se decidió que lo mejor era
abandonarlo. Que era una ficción, que era historia. No sirvió de nada, “el concepto
sencillamente se niega a morir”, se lamentaba el profesor de periodismo Emil Dovifat.
En 1968 W. Phillips Davison, profesor de periodismo de la Universidad de
Columbia, comenzaba su artículoPublic Opinion, escrito para la International
Encyclopedia of the Social Sciences comenzaba con esta frase: “No hay una definición
generalmente aceptada de “opinión pública”. Sin embargo, el término se ha utilizado
con frecuencia creciente...los esfuerzos por definir el término han llevado expresiones
de frustración tales como “la opinión pública no es el nombre de ninguna cosa, sino unaclasificación de un conjunto de cosas”. En definitiva, ante esta evidente dificultad creo
que lo mejor es comenzar con un recorrido desde su nacimiento. Su aparición y su
trayectoria nos aproximarán a lo que significa y será mucho más fructuosa que el intento
de localizar una definición clara y concisa.
1.1 LOS ORÍGENES DE LA OPINIÓN PÚBLICA EN LA MODERNIDAD1.
De lo que si que nohay ninguna duda en la actualidad es que estamos hablando
de uno de los conceptos más importantes y decisivos en las ciencias sociales. Pocos
términos han generado tanto interés y controversia en los foros intelectuales, sociales y
políticos como el que nos ocupa. Podemos remontarnos y encontraremos
aproximaciones en la filosofía del XVIII, en la literaratura del Renacimiento, e incluso
en lostrabajos de los clásicos griegos (Platón y Aristóteles).
El concepto de o.p. es producto de la Ilustración. Es una idea cuyo desarrollo
está íntimamente ligado a las filosofías políticas de finales de siglo XVII y XVIII
(Locke, Rousseau) y fundamentalmente a la teoría democrática y liberal del siglo XIX.
1
PRICE, V., La opinión pública. Esfera publica y comunicación, Paidós,Barcelona, 1994, Cap. 2.
1
Con anterioridad a esa concepción en el marco de la ta democrática moderna,
existían dos sentidos de la palabra opinión, que aún persisten. El primero es
epistemológico, tomada del latín opinio, y se utiliza para referir a un estado cognitivo, a
una forma deconocimiento que discierne algo incierto de algo que se sabe cierto.
El segundo sentido, se considera equivalente a maneras, morales y costumbres.
En esta acepción se subraya el papel de la opinión una clase de presión y control social
(Locke: hay tres leyes que regulan la conducta humana, la divina, la civil y la “ley del
uso”o ley de la censura privada). Como una manera informal deaprobar o condenar.
Este uso tiene unas connotaciones negativas en el sentido que se la opone a racional, y
se la relaciona con el sentimiento.
Por su parte, el término público proviene del latín publicus, que a su vez es una
derivación de poplicus o populus, que significa el pueblo. Pero había dos sentidos
diferentes de el pueblo. En un primer sentido el término hace referencia alacceso
común, como “lugar público”, espacios comunes de acceso abierto (un mercado, una
plaza, etc.). El concepto de apertura, accesibilidad. Esta noción continúa en la
actualidad. Por ejemplo, si decimos “hacer público” significa hacer algo accesible a la
mayoría.
El otro uso del término refiere a cuestiones de interés general o común, al bien
común, y más concretamente a asuntos...