Relato de un Naufrago

Gabriel García Márquez
Relato de un náufrago

Relato de un náufrago
que estuvo diez días a la deriva en una balsa sin comer ni beber,
que fue proclamado héroe de la patria, besado por las reinas de la
belleza y hecho rico por la publicidad, y luego aborrecido por el
gobierno y olvidado para siempre.

La historia de esta historia
El 28 de febrero de 1955 se conoció la noticia de queocho miembros de la
tripulación del destructor "Caldas", de la marina de guerra de Colombia, habían
caído al agua y desaparecido a causa de una tormenta en el mar Caribe. La nave
viajaba desde Mobile, Estados Unidos, donde había sido sometida a
reparaciones, hacia el puerto colombiano de Cartagena, a donde llegó sin
retraso dos horas después de la tragedia. La búsqueda de los náufragos seinició
de inmediato, con la colaboración de las fuerzas norteamericanas del Canal de
Panamá que hacen oficios de control militar y otras obras de caridad en el sur
del Caribe. Al cabo de cuatro días se desistió de la búsqueda, y los marineros
perdidos fueron declarados oficialmente muertos. Una semana más tarde, sin
embargo, uno de ellos apareció moribundo en una playa desierta del norte deColombia, después de permanecer diez días sin comer ni beber en una balsa a la
deriva. Se llamaba Luis Alejandro Velasco.
Este libro es la reconstrucción periodística de lo que él me contó, tal como
fue publicada un mes después del desastre por el diario El Espectador de
Bogotá.
Lo que no sabíamos ni el náufrago ni yo cuando tratábamos de reconstruir
minuto a minuto su aventura, era que aquelrastreo agotador había de
conducirnos a una nueva aventura que causó un cierto revuelo en el país, que a
él le costó su gloria y su carrera y que a mi pudo costarme el pellejo. Colombia
estaba entonces bajo la dictadura militar y folclórica del general Gustavo Rojas
Pinilla, cuyas dos hazañas más memorables fueron una matanza de estudiantes
en el centro de la capital cuando el ejército desbaratóa balazos una
manifestación pacífica, y el asesinato por la policía secreta de un número nunca
establecido de taurófilos dominicales, que abucheaban a la hija del dictador en
la plaza de toros. La prensa estaba censurada, y el problema diario de los
periódicos de oposición era encontrar asuntos sin gérmenes políticos para
entretener a los lectores. En El Espectador, los encargados de esehonorable
trabajo de panadería éramos Guillermo Cano, director; José Salgar, jefe de
redacción, y yo, reportero de planta. Ninguno era mayor de 30 años.
Cuando Luis Alejandro Velasco llegó por sus propios pies a preguntarnos
cuánto le pagábamos por su cuento, lo recibimos como lo que era: una noticia
refrita. Las fuerzas armadas lo habían secuestrado varías semanas en un
hospital naval, y sólohabía podido hablar con los periodistas del régimen, y con
uno de oposición que se había disfrazado de médico. El cuento había sido
contado a pedazos muchas veces, estaba manoseado y pervertido, y los lectores
parecían hartos de un héroe que se alquilaba para anunciar relojes, porque el
suyo no se atrasó a la intemperie; que aparecía en anuncios de zapatos, porque
los suyos eran tan fuertesque no los pudo desgarrar para comérselos, y en otras
muchas porquerías de publicidad. Había sido condecorado, había hecho
discursos patrióticos por radio, lo habían mostrado en la televisión como
ejemplo de las generaciones futuras, y lo habían paseado entre flores y músicas
por medio país para que firmara autógrafos y lo besaran las reinas de la belleza.
Había recaudado una pequeña fortuna.Si venía a nosotros sin que lo
llamáramos, después de haberlo buscado tanto, era previsible que ya no tenla
mucho que contar, que sería capaz de inventar cualquier cosa por dinero, y que
el gobierno le había señalado muy bien los límites de su declaración. Lo

mandamos por donde vino. De pronto, al impulso de una corazonada, Guillermo
Cano lo alcanzó en las escaleras, aceptó el trato, y...