religion

Vol. 22, No. 4

Diciembre 2001

Indicadores de Salud: Elementos Básicos
para el Análisis de la Situación de Salud

Un indicador de salud es “una noción de la vigilancia en
salud pública que define una medida de la salud (i.e., la ocurrencia de una enfermedad o de otro evento relacionado con
la salud) o de un factor asociado con la salud (i.e., el estado
de salud u otro factor de riesgo)en una población especificada.”4 En términos generales, los indicadores de salud representan medidas-resumen que capturan información relevante sobre distintos atributos y dimensiones del estado de salud y del desempeño del sistema de salud y que, vistos en
conjunto, intentan reflejar la situación sanitaria de una población y sirven para vigilarla.
La construcción de un indicador es un procesode complejidad variable, desde el recuento directo (v.g., casos nuevos de malaria en la semana) hasta el cálculo de proporcio-

nes, razones, tasas o índices más sofisticados (v.g., esperanza de vida al nacer).5 La calidad de un indicador depende
fuertemente de la calidad de los componentes —frecuencia
de casos, tamaño de población en riesgo, etc.— utilizados en
su construcción, así como dela calidad de los sistemas de
información, recolección y registro de tales datos. Especificamente, la calidad y utilidad de un indicador está primordialmente definida por su validez (si efectivamente mide lo que
intenta medir) y confiabilidad (si su medición repetida en
condiciones similares reproduce los mismos resultados). Más
atributos de calidad de un indicador de salud son su especificidad(que mida solamente el fenómeno que se quiere medir), sensibilidad (que pueda medir los cambios en el fenómeno que se quiere medir), mensurabilidad (que sea basado
en datos disponibles o fáciles de conseguir), relevancia (que
sea capaz de dar respuestas claras a los asuntos más importantes de las políticas de salud) y costo-efectividad (que los
resultados justifiquen la inversión en tiempo yotros recursos).6-8 Los indicadores deben ser fácilmente utilizados e interpretables por los analistas y comprensibles por los usuarios de
la información, como los gerentes y tomadores de decisión.
Atributos importantes de calidad del conjunto de indicadores son la integridad (que no falte datos) y consistencia
interna (que, vistos solos o en grupos, los valores de los
indicadores sean posiblesy coherentes y no se contradigan).9 En este sentido, la aplicación sistemática de definiciones operacionales y procedimientos de medición y cálculo
estandarizados es fundamental para garantizar la calidad y
comparabilidad de los indicadores de salud.2,9
Un conjunto de indicadores de salud con atributos de
calidad apropiadamente definido y mantenido provee información para la elaboración de unperfil relevante y de otros
tipos de análisis de la situación de salud de una población.
La selección de tal conjunto de indicadores —y sus niveles
de desagregación— puede variar en función de la disponibilidad de sistemas de información, fuentes de datos, recursos,
necesidades y prioridades específicas en cada región o país.2
El mantenimiento del conjunto depende también de ladisponibilidad de las fuentes de datos y de la operación regular de
los sistemas de información, asi como de la simplicidad de los

EN ESTE NÚMERO . . .
• Análisis de Situación de Salud:
- Indicadores de Salud: Elementos Básicos para el
Análisis de la Situación de Salud
• Sistema de Vigilancia Epidemiológica para Intoxicaciones Agudas por Plaguicidas

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- Definiciones de Caso: Enfermedades Meningocócicas; Meningitis Vírica

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La disponibilidad de información respaldada en datos
válidos y confiables es condición sine qua non para el análisis y evaluación objetiva de la situación sanitaria, la toma de
decisiones basada en evidencia y la programación en salud.
La búsqueda de medidas...