Residuos peligrosos

Definición de residuos peligrosos
Un residuo o desecho es lo que queda después de haber utilizado lo mejor y más útil de un material u objeto. Es peligroso cuando el residuo en su composición tienen determinadas sustancias o materiales constituyentes en una concentración tal que, en función de la cantidad y forma de presentación del residuo, le pueden dar a este características de peligrosos,es decir que implique un riesgo en las personas o el medio ambiente.
De acuerdo a criterios internacionales (por ejemplo, los de la Agencia de Protección Ambiental, EPA, en los EE.UU.), para una fácil identificación de residuos peligrosos, éstos deben exhibir por lo menos una de las cuatro características que se describen a continuación.
• Inflamabilidad. Los residuos inflamables pueden crearincendios bajo ciertas condiciones. Ejemplos: líquidos, tales como solventes que pueden inflamarse, y sustancias sensibles a la fricción.
• Corrosividad. Los residuos corrosivos incluyen aquellas que son capaces de corroer metales (tales como estanques de almacenamiento, contenedores, tambores, barriles).
• Reactividad. Los residuos reactivos son inestables bajo condiciones normales. Pueden crearexplosiones y/o gases tóxicos, y vapores cuando se mezclan con agua.
• Toxicidad. Los residuos tóxicos son dañinos o fatales cuando se ingieren o se absorben. Cuando las basuras tóxicas se disponen sobre terrenos, el líquido contaminado puede drenar (o lixiviar) desde la basura y contaminar aguas subterráneas.
Los siguientes desechos puede distinguirse como desecho peligrosos:
• Desechoshospitalarios.
• Desechos de industria química e industria farmacéutica.
• Desechos de la actividad agropecuaria o forestal como fungicidas, plaguicidas, biocidas.
• Desechos mineros tales como relaves mineros, emisiones aéreas de chimeneas.
• Desechos de la industria energética tales como los aceites de transformadores eléctricos que contengan bifenilos policlorados coplanares.
• Desechos dela industria del petróleo tales como bituminosos, alquitrán, emulsiones acuosas.
• Desechos de la industria textil tales como cromo oxidado, colorantes, ácidos.
• Desechos de la industria militar o industria afín.
• Desechos de centros de investigación científica, tales como solventes y reactivos usados, etc.
• Desechos de la industria del plástico.

Manejo de residuos peligrosos

Lostrabajadores que generan o manejan residuos peligrosos requieren capacitación sobre sus peligros y sobre el manejo seguro y apropiado de estos materiales. Esta capacitación debe cubrir los procedimientos para recolección, rotulado y almacenaje de los desperdicios peligrosos antes de que se transporten a su sitio de desecho o tratamiento final. Además, los trabajadores deben capacitarse enprocedimientos de emergencia y respuesta a derrames accidentales de los materiales con los que trabajan.
Los desechos peligrosos deben poner en recipientes compatibles apropiados que se puedan sellar herméticamente. Los recipientes compatibles aseguran que los desperdicios no reaccionen con los recipientes ni los corroan. Los recipientes no se deben llenar por completo, sino que se debe dejar un espacioarriba para la expansión de los desperdicios. Los recipientes sellados se deben rotular con el nombre y la clase de sustancia peligrosa que contienen y la fecha en que se generaron. Los recipientes de desperdicios se deben almacenar de forma segura y protegerse contra ambientes extremos. Debe segregarse y almacenarse en clases de sustancias peligrosas compatibles (inflamables, corrosivas, oxidantes,etc.) para evitar reacciones peligrosas si los desperdicios llegan a entrar en contacto. Los recipientes deben permanecer cerrados durante su almacenaje, excepto cuando sea necesario añadir o extraer desperdicios.
¿Qué pasa si los residuos no reciben un tratamiento adecuado?
Si los residuos peligrosos no reciben el tratamiento adecuado, es ineludible que se presenten severos efectos. Un ejemplo...