RESPONSABILIDAD

¿Ciudades sustentables o ciudades que contribuyen al
desarrollo sustentable?*
David Satterthwaite**
Este artículo esboza u n marco p a r a e v a l u a r el desempeño ambiental de las ciudades en
relación con el cumplimiento
de las metas del desarrollo sustentable.
También considera
la m a n e r a como éstas se ajustan a las metas sociales, económicas y políticas del desarrollo sustentabley menciona
las estructuras
nacionales y contextos internacionales
necesarios p a r a estimular a los consumidores,
empresas y gobiernos urbanos a progresar
hacia
su cumplimiento.
E n u n a sección final se considera el g r a d o a l c u a l las
recomendaciones de la conferencia Habitat I I ayudaron a estimular a los gobiernos nacionales y a las
autoridades
u r b a n a s y municipales
pa r a cumplir con esos propósitos.

Introducción
Los últimos diez años han ofrecido ejemplos de considerable innovac i ó n entre las autoridades urbanas y municipales de muchas partes
del m u n d o en lo referente al desarrollo sustentable. E n E u r o p a y
N o r t e a m é r i c a muchas ciudades han emprendido programas a largo
plazo para mejorar su ambiente y reducir el uso de recursos ygeneración de desechos (Mega, 1996a; U n i t e d Nations Comission O n H u man Settlements, 1996; Comisión Europea, 1994). Cada vez m á s ciudades tienen autoridades que se han comprometido con las metas del
desarrollo sustentable - c o m o en la C a m p a ñ a Europea de Ciudades y
Pueblos Sustentables- y que han mostrado una mayor disposición a
compartir su conocimiento y experiencias conotras autoridades urbanas (Mega, 1996a; UNCHS, 1996). Ciertas ciudades latinoamericanas
t a m b i é n han emprendido programas a largo plazo para abordar los
problemas ambientales - c o m o Curitiba en Brasil (Rabinovitch, 1992)
o lio en P e r ú (Díaz, L ó p e z Follegati y Hordijk, 1996)-, mientras que

* Este artículo fue publicado en inglés en: U r b a n Studies, vol. 34, núm. 10, 1997.
Eltexto se apoya en el trabajo que el autor emprendió con la Organización Mundial de
la Salud para preparar dos documentos cuyos resultados se utilizan aquí (OMS, 1992;
OMS, 1996), así como en el trabajo que realizó para preparar UNCHS, 1996. El autor agradece particularmente a Sam Ozolins, Greg Goldstein y Wilfrid Kreisel de la OMS y Donatas Okpala de UNCHS por su ayuda. Agradece también a CedricPugh, Diana Mitlin, Nick
Robins y Koy Thomson por sus comentarios sobre una versión anterior. Traducción de
Lucrecia Oresanz.
* * Editor de la revista E n v i r o n m e n t and Urbanization
del International Institute for
Environment and Development (IIED).

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ESTUDIOS DEMOGRÁFICOS Y URBANOS

en muchas ciudades de todo el m u n d o h a habido u n a i n n o v a c i ó nconsiderable por parte de las autoridades en la forma de abordar los
problemas ambientales. T a m b i é n hay un movimiento mundial de c i u dades s a l u d a b l e s , en el cual las autoridades de m á s de mil ciudades han
buscado nuevas formas de trabajar con los distintos actores e intereses, para promover la salud y prevenir la enfermedad (OMS, 1996).
L a discusión sobre el desarrollo sustentableen r e l a c i ó n con las
ciudades t a m b i é n ha recibido u n mayor reconocimiento oficial. Por
ejemplo, los términos c i u d a d e s s u s t e n t a b l e s y a s e n t a m i e n t o s h u m a n o s sust e n t a b l e s fueron muy notorios en Hábitat II, la segunda conferencia de
la ONU sobre asentamientos humanos (también conocida como C u m bre de la Ciudad), celebrada en Estambul enjunio de 1996. A pesar
de los desacuerdos entre los distintos grupos representados en la conferencia - p o r ejemplo, entre la U n i ó n Europea, el grupo de los 77 y
Estados Unidos-, todas las delegaciones gubernamentales parecieron
apoyar la idea de a s e n t a m i e n t o s h u m a n o s s u s t e n t a b l e s o d e s a r r o l l o u r b a n o
sustentable.
Pero esta aparente u n a n i m i d...