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Capítulo 3 La España de los Borbones y su imperio americano
El precio de una corona debilitada fue la guerra civil, la invasión extranjera y la partición del patrimonio dinástico, porque lamuerte,largamente esperada, de Carlos II en 1700 provocó una guerra general europea, cuyo premio principal era la sucesión al trono deEspaña. La subida al trono de Fernando VI (1746-1759) marcó el abandono dela ambición dinástica en favor de una política de paz enel exterior y de atrincheramiento interior. El fin del período del «asiento» inglés en 1748 seguido de un tratado de límites conPortugal(1750), que estableció las fronteras entre los virreinatos de Perú y Brasil, eliminó fuentes potenciales de fricciones internacionales. Sinembargo, sólo con la llegada de Carlos III (1759-1788) dispusoEspaña, por fin, de un monarca comprometido activamente con uncompleto programa de reformas. Aunque las ambiciones y la personalidad de los monarcas borbónicos influyó sin duda en lasdirectrices de lapolítica, era, sin embargo, la élite ministerial la que introdujo lo equivalente a una revolución administrativa. Pero aúnno podemos caracterizar, de forma definida, a esta élite administrativa. Aunquealgunos aristócratas seguían alcanzando altos cargos,la mayoría de los ministros eran gente principal venida a menos o del común. El estado absolutista fue el instrumento esencial de lareforma. Comoconsecuencia de ello, resultaban profundamente sospechosos los intereses provinciales o los privilegios corporativos.Si bien con el nuevo énfasis en la autoridad real la aristocracia fue simplementeexcluida de los consejos de Estado, por contra, seatacó severamente a la Iglesia. La tradición regalista del derecho canónico, con su insistencia en los derechos de la iglesia nacionalfrente a las demandasde la monarquía papal y su afirmación del papel eclesiástico del rey como vicario de Cristo, obtuvo unaseñalada victoria en el concordato de 1753, en el que el papado cedía a la corona el derecho...