Revoluciones burguesas

Se analiza en este segundo capítulo el despertar de la industrialización en la Gran Bretaña y su desarrollo hasta la mitad del siglo XIX. De este modo esquemático, puede decirse que abarca la "etapadel algodón" y la "etapa del ferrocarril". Es en general un capítulo de carácter descriptivo, con pocas connotaciones ideológicas. Quizás sea ello debido a una cierta simpatía que se aprecia en laobra hacia ese proceso industrial. Hobsbawm piensa —a pesar de los inconvenientes que trajo y él reconoce— que "por primera vez en la historia humana, se liberó de sus cadenas al poder productivo de lassociedades humanas" (p. 59), lo cual es algo exagerado.
Para Hobsbawm, el motor inmediato de la revolución industrial es el algodón. Comparte así la opinión más generalizada, sujeta hoy a revisiónpor quienes ven en el carbón y en el acero —aplicados, eso sí, por primera vez masivamente en la construcción de maquinaria por la industria algodonera— los auténticos impulsores. En todo caso, laagricultura extensiva del algodón en el sur de Estados Unidos y en la flota y comercio británicos, junto con la tradición fabril inglesa en el campo textil, hicieron posible que en el Lancashire surgierael primer gran foco industrial y capitalista en el mundo.
Lo que sí queda claro tras el examen de la situación científica y educativa inglesa, es que no fue una superioridad científica —localizadaestá más bien en Francia— la que motivó la revolución. Los inventos ingleses se debieron más bien a un desarrollo empírico que a investigaciones de laboratorio. Los inventores británicos eran másmecánicos que físicos.
Se examina a continuación el proceso industrializador y las convulsiones sociales que llevó consigo. Se examina el enriquecimiento capitalista y su contrapartida en la aparición denuevos focos de miseria; la aparición del proletariado industrial y el primer éxodo masivo del campo a la ciudad. Para Hobsbawm, "la explotación del trabajo que mantenía las rentas del obrero a un...