Roll Cap 1 1

ERIC ROLL

Traducción de
FLORENTINO M .

TORNER

Historia d e las
d o c t r i n a s económicas

FONDO DE C U L T U R A ECONÓMICA
MÉXICO

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INTRODUCCIÓN

que, también, cayó en descrédito. Hoy es atacada con frecuencia
y ha pasado a ser catalogada bajo el título, en ocasiones peyorativo, de neoclasicismo. Al final del libro he aventurado una opinión sobre la tendencia actual de la ciencia.

LLOS PRINCIPIOS
1. EL ANTIGUO TESTAMENTO

gran desacuerdo entre los economistas en cuanto al
campo propio de la economía; más tarde nos ocuparemos de esto
con amplitud, porque su naturaleza es de cierta importancia para
estimar el presente y el futuro de la ciencia. Por ahora, es útil
resumir con brevedad los puntos de acuerdo. La mayor parte de
los economistas profesionales de hoy diría que elpropósito primordial de la economía es analítico, esto es, descubrir lo que es.
En otras palabras, lo que interesa a los economistas es establecer
los principios que rigen el funcionamiento del sistema económico
presente, aunque algunos de ellos puedan perseguir otros fines o
imaginar ejemplos hipotéticos con fines expositivos. Se dice algunas veces que la economía puede llegar a ser tan exacta y tan"universalmente válida" como las ciencias físicas, con lo que se
implica la negación de su naturaleza esencialmente social e histórica. Sin embargo, estas opiniones se formulan únicamente con
ocasión del estudio de la metodología y no parecen afectar el
alcance de la mayor parte de la obra de los individuos de esta
escuela de pensamiento ya que su interés principal sigue siendo
el funcionamiento dela economía contemporánea.
Debe decirse, desde luego, que la generalidad de la gente rara
vez conoce este propósito positivo y analítico que el profesional
considera como el más importante o aun como el único legítimo.
La gente sabe que puede pedir justificadamente al economista que
explique cómo funciona el sistema (si bien no siempre es grande
su fe en la explicación que se le da); perogeneralmente también
quiere saber qué es lo que hay que hacer. No siempre pueden
los economistas eludir esta pregunta, y cuando le dan respuesta,
ponen de manifiesto más diferencias de opinión trascendentales
que las que pueden surgir del análisis en el cual todos alegan
fundar su parecer. Esta discrepancia sobre el diagnóstico de un
problema económico real y sobre la prescripción de un remedio
lleva devez en cuando a los economistas, más que el deseo de
precisión científica, a examinar los límites de su disciplina. Y así
volvemos a las diferencias de definiciones.
Aunque este tortuoso camino ha sido recorrido con frecuencia
en los últimos ciento cincuenta años, los principales avances del
pensamiento económico se han realizado sin un examen metodolóHA HABIDO

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LOS PRINCIPIOS

gicoconstante. La amplia estructura social de la economía actual se tomó como algo dado. La propiedad, la iniciativa y el
intercambio privados, la economía de mercado, en suma, la producción capitalista fue el suelo en que crecieron sus principales
conceptos. El capital, el trabajo, el valor, el precio, la oferta, la
demanda, la renta, el interés, la utilidad o ganancia son los elementos del sistema y, porlo tanto, de su análisis teórico.
El primer desarrollo sistemático de esos conceptos se encuentra a
fines del siglo xvii y principios del siglo xviii. El conjunto particular de condiciones económicas a las cuales se refieren no existió
en forma desarrollada y comprensible en ninguna de las etapas
anteriores de la historia humana. Veremos después que los grandes
pensadores a quienes debemos losfundamentos de la economía
política clásica sostenían haber descubierto algo más que las leyes
propias de un sistema social determinado. Pero es importante subrayar aquí que la economía política como ciencia, se inicia en una
época en que los cimientos del capitalismo industrial eran ya muy
firmes. En este punto, es sorprendente la unanimidad de opinión
entre los historiadores de 1^ doctrinas...