Roma y la decadencia de la ciencia antigua1

Roma y la decadencia de la ciencia antigua
Cuando los romanos expulsaron a los tarquinos en el año 510 a.C., adoptaron los sistemas astrológicos y de adivinación mediante los hígados que los etruscos habían traído consigo de sus lugares de origen en Asia Menor. Los romanos no contribuyeron en gran cosa a la ciencia; su contribución se hace en otra área, en el dominio de la organización, como laformación de un servicio médico público o la construcción de carreteras y acueductos. No absorbieron todos los contenidos de la ciencia griega, pues las matemáticas en concreto les atraían muy poco. Pompeyo Mela, se entregó a los aspectos cualitativos de la geografía de Eratóstenes, evitando las matemáticas y las mediciones. Celso escribió una obra importante, “De la medicina”, en torno al año 30d.C., un tratado que constituía una buena compilación de fuentes griegas. Los profesores de medicina eran pagados por el estado, estableciéndose centros médicos en las provincias Cuando los griegos fueron conquistados por los romanos, tendieron a tornarse o cínicos o religiosos. La astronomía habría de adornarse con ropajes teológicos, pero el impacto más inmediato de la religión sobre la cienciase dio en el campo de la química con el surgimiento de los alquimistas alejandrinos, en torno al siglo segundo d.C. La primera obra alquímica, la del pseudo-Demócrito, contiene recetas prácticas y especulaciones místicas en diferentes partes del mismo tratado. En la época de los primeros alquimistas, el estoicismo era la filosofía dominante, si bien las doctrinas de Platón resurgieron en el senode la escuela estoica, alcanzando la madurez con el sistema neoplatónico de Plotino. Los alquimistas creían que los metales eran organismos vivos que progresaban gradualmente hacia la perfección del oro. Un proceso bastante generalizado entre los alquimistas consistía en alear los cuatro metales bajos, cobre, estaño, plomo y hierro a fin de obtener una aproximación a la materia primordial exenta deforma. En la Iglesia occidental también encontró eco la teoría del tabernáculo, si bien en líneas generales se conservó la teoría griega. Proclo señalaba que en su época se había desarrollado una teoría del mundo que incorporaba el sistema matemático de Ptolomeo junto con elementos de la cosmología física de Aristóteles. Los cielos constaban de nueve capas esféricas concéntricas, la primerallevaba a la luna, la segunda a Mercurio y así sucesivamente. Estas nueve esferas precisaban motores que tenían que ser de un carácter más noble y espiritual que los cuerpos movidos. Filopón sostenía que al comienzo Dios había conferido un ímpetus a los cuerpos celestes, del mismo modo que también había conferido a los cuerpos pesados la tendencia a caer hacia la tierra. Apuntaba que en general uncuerpo en movimiento no precisaba estar en contacto físico constante con un motor, ya que una fuerza confería un ímpetus al cuerpo, siendo el ímpetus el que mantenía al cuerpo en movimiento. El emperador bizantino Miguel envió una copia de sus obras al emperador de occidente, traduciéndose del griego por obra del filósofo irlandés Juan Escoto y otros.
La ciencia y la tecnología en China
En China lastradiciones de la sociedad civilizada primitiva eran más persistentes y continuas que en otros lugares. Los antiguos chinos no consiguieron desarrollar una geometría teórica, ni tampoco fundamentaron sus teorías relativas a la estructura espacial del universo en sus observaciones astronómicas cuantitativas. La primera fase de la civilización china fue la de la dinastía Shang. Las excavaciones deAnyang han mostrado que los chinos de este período trabajaban el bronce, conocían la rueda del alfarero yu los carros tirados por caballos, si bien plantaban arroz en lugar de la cebada, también tenían un sistema numérico sexagesimal. El hierro llegó a China aproximadamente en el siglo sexto antes de Cristo. A fin de unir su imperio, el primer emperador Qin amplió las obras hidráulicas de la...