Romaticismo americano

  Literatura Norteamericana

La literatura estadounidense propiamente dicha es un fenómeno reciente. En sus orígenes, fue una continuación de la inglesa en distintas circunstancias ambientales y un reflejo de la cultura de Europa, y como tal se consideraba. Sin embargo, desde principios del s. XIX, la fuerza de los hechos fue alterando el panoramade un modo decisivo, y actualmente Inglaterra es la primera en reconocer que la literatura de EE. UU., a pesar de servirse de la misma lengua, ofrece unas características especiales nacionales que la distinguen de la inglesa. Es imposible inventar una cultura e improvisar una tradición literaria. Pero lo que apenas existía individualizado antes de 1800, y lo.que pudiera parecer incierto. en laprimera mitad del s. XIX, es hoy una manifiesta realidad: la literatura estadounidense en todos sus géneros es una actividad independiente -y original, que presupone una suma de experiencias, vividas o intuidas, que delatan tinas cualidades y actitudes diferentes de las que proporciona el ambiente vital y cultural europeo.
      Periodo colonial. La literatura colonial, sobre todo la de creación,sigue por el mismo cauce que la de la metrópoli, y su contenido artístico es limitado; sin embargo, hay que reconocer que es sumamente orientadora en un sentido práctico y rica en valores de carácter religioso y moral. Las figuras más representativas de este periodo son John Smith (1580-1631), William Bradford (15901657) y Mary Rowlandson (ca. 1635-ca. 1678) en la literatura histórica onarrativa, anecdótica, de diarios y viajes; los entusiastas escritores y predicadores, místicos y teólogos Cotton Mather (1663-.1728) y Jonathan Edwards (170358); las personalidades de William Penn (1664-1718) y Benjamín Franklin (v.), portadoras de valores tan característicamente estadounidenses, y los poetas, cronológicamente anteriores a varios de los citados, Anne Bradstreet (ca 1612-72), autora dela primera notable colección de versos escrita en EE. UU., y Edward Taylor (ca 1644-1729), el asiduo seguidor de la poesía religiosa y metafísica (v.) (v. METAFÍSICOS, POETAS). Como es natural en una fase de formación y adaptación de una cultura en unas circunstancias difíciles y diferentes, la literatura más abundante de esta época es la religiosa, la patriótica y la doctrinal.
      Hacia elnacionalismo. En este periodo transicional, la literatura se encuentra mediatizada por las realidades impuestas por su nueva condición. Su principal interés es la historia, la geografía y la biografía locales, ordinariamente de escaso mérito literario. En esta línea sobresalen las cartas de Crévecoeur (1731-1813), en las que se trata de describir la vida rural y definir al hombre americano, y lospersuasivos folletos de Thomas Paine (1737-1809), en los que comunica a sus compatriotas sus inquietudes nacionalistas. No es que no exista literatura, pero ésta sigue siendo derivativa y está dominada por la política y la religión. En la poesía resuena todavía el eco de los llamados poetas caballeros del s. XVII inglés, y los escritores que están más al día reflejan el ambiente prerromántico o eldrama elegante inglés del s. XVIII. Los poetas y patriotas Philip Freneau (1752-1832) y W. C. Bryant (v.), paralelamente a sus escritos políticos, en prosa o en verso, recogen el ambiente meditativo y el sentimiento de la Naturaleza de los prerrománticos ingleses Thomson, Young y Gray, o el liberalismo romántico de Byron (v.), en el caso de Bryant.
      Los orígenes de la novela en EE. UU.siguen una orientación parecida: The Coquette (1797) de Hannah W. Foster (1759-1840) deriva de la fuente richardsoniana, epistolar, sentimental y moralizadora, y la vena turbulenta y melodramática de Brockden Brown (1771-1810) también tiene su origen en Richardson (v.) y en la novela gótica inglesa. H. H. Brackenridge (1748-1816), en cambio, en su deshilvanada y extensa narración. Modern Chivalry...