Ruralidad

EL NUEVO ESCENARIO RURAL DE LAS AMÉRICAS
La humanidad enfrenta la necesidad de la superación de los desequilibrios económicos, sociales,
políticos y ambientales. La organización social, los avances en el conocimiento y la tecnología han
contribuido a un crecimiento económico global sin precedentes. Sin embargo, persisten y se acrecientan
las condiciones que limitan el desarrollo humano yamenazan la estabilidad ecosistémica.
En América Latina y el Caribe, señala la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL),
la situación de pobrezaalcanzó en 1994, a un 39% de los hogares (209.3 millones de personas pobres)
incluidos 98.3 millones en extrema pobreza, de los cuales 73.9 millones son pobres en el medio rural y
de ellos 46.4 millones en extrema pobreza1. Elcrecimiento económico, de 1991 a 1996 fue moderado,
inestable e insuficiente para generar empleos a toda la población económicamente activa entonces
vigente y emergente2. Para el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la magnitud de las
desigualdades en la distribución del ingreso es preocupante; una cuarta parte del total nacional es
percibida por sólo 5% de la población, y un 40% por el 10% másrico. Además, los índices de
concentración del ingreso en las zonas urbanas y rurales presentan niveles semejantes entre sí en casi
todos los países3.
La Región, con una población equivalente al 8.5% del total mundial, dispone de una dotación importante
de recursos: un 23% de las tierras potencialmente arables; el 12% de las tierras de cultivo; el 17% de
las pasturas; el 23 % de los bosques delplaneta (46% tropicales); el 31% del agua de escorrentía y un
19% del potencial hidroeléctrico mundial. No obstante, los bosques se pierden a un ritmo del 0.7%
anual; las zonas áridas cubren un 22% de la superficie de la región y se corre el riesgo de la
desaparición de entre 100 000 a 450 000 especies, de continuar con las crecientes tasas de
deforestación4. Un informe reciente del Programade las Nacionales Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA)5, indica que la región dispone de las más grandes reservas de tierra cultivable del mundo pero
la degradación del suelo está amenazando la mayoría de este recurso. Visto del lado positivo, muchos
países de la región tienen el potencial de frenar la generación de gases de efecto invernadero mediante
la conservación del bosque y lareforestación, servicios ambientales que proveen sumideros6 al
ecosistema, en este caso, depósitos de carbón y conservación de la biodiversidad, actividades que
surgen como nuevas oportunidades para el desarrollo rural sostenible.
Los recursos de agua dulce son finitos, esenciales en las funciones de la vida y para las actividades
económicas, incluida la agricultura. No obstante, las actividadesproductivas realizadas mediante
patrones insostenibles de producción están degradando notoriamente la cantidad y calidad del recurso
disponible en ríos, lagos y mantos acuíferos, principalmente, y ubicados en el medio rural.
Estos temas sociales, económicos y ecológicos más otros no menos importantes de carácter político,
institucional y cultural, propios de la sostenibilidad del desarrollo, hanpasado a ser, progresivamente, el
centro de interés de las autoridades políticas y administrativas de los países, de las organizaciones de la
sociedad civil y de la empresa privada y de los organismos internacionales financieros y de cooperación
técnica.
Los Jefes de Estado y de Gobierno en la Cumbre de la Tierra reconocieron estas preocupaciones del
desarrollo y adoptaron acuerdos políticos yprogramáticos para transitar hacia un desarrollo sostenible7.
Los gobernantes del Hemisferio en las Cumbres de las Américas suscribieron acuerdos similares
persiguiendo mejorar la satisfacción de las necesidades de la población y señalan reiteradamente como
objetivos principales de la agenda interamericana el fortalecimiento de la democracia, la promoción de
la prosperidad, la erradicación...