Ruth Benedict


Ruth Benedict
Nace en Nueva York en 1887 y muere en 1948. Su padre fallece cuando ella tenía sólo dos años y su familia decide mudarse al campo con sus abuelos maternos, su madre se dedica a enseñar en colegios en pequeños pueblos para mantenerla a ella y a su hermana. Era algo sorda por lo que desarrolló una gran habilidad para leer los labios. Fue becada en una escuela privada yposteriormente ingresa al Vassar College y se gradúa en 1909 Phi Beta Kappa con una especialización en literatura inglesa. Sin embargo, sentía que su educación había tenido poco significado social e intelectual. Se dedica a hacer trabajo social en Nueva York durante un año y posteriormente se vuelve profesora en escuelas de niñas. En 1914, se casa con Stanley Benedict, un bioquímico profesor en la escuela deMedicina de Cornell. Sin embargo este no le permitía trabajar por fuera de casa y se sentía insatisfecha con su papel de ama de casa. En 1919, a sus treinta y dos años, ingresa a la Nueva Escuela de Investigación Social donde descubre a través de sus profesores Elsie Claus Parsons y Alexander Goldenweiser la antropología y ve en ella una disciplina que le permitía observar los contrastes entrediferentes sociedades y periodos históricos. A través de ellos conoce a Franz Boas, quien tuvo gran influencia en su trabajo y se convierte en su mentor cuando ingresa en 1921 a la Universidad de Columbia, donde recibe su PhD en Antropología con el trabajo «The concept of Guardian Spirit in North America".
Después de esto, Benedict se convierte en asistente en la clase de Boas en el BarnardCollege, donde también conoce a Margaret Mead, con quien llega a tener una relación amorosa.
Siguió un curso dictado por Robert Lowie en el museo Americano de Historia Natural, quien, según ella, la lleva a publicar su primer trabajo «The vision in Plains Culture» (1922).
Realizó su primer trabajo de campo en 1922 entre los Serrano, una población al sur de California bajo la dirección de AlfredKroeber. Sin embargo, no se dedica de lleno a la antropología hasta que, por complicaciones médicas se entera de que no podrá tener hijos. Estudió la cultura Pueblo y después la Cultura Pima en 1927 y descubre una gran diferencia entre ellos, los primeros se enfocaban en la armonía y los segundos en el extremismo. De esta manera, plantea que las personalidades no sólo se desarrollan en la cultura, sinoque la cultura es en sí misma una personalidad a gran escala, sin embargo escribe su teoría hasta 1931, cuando publica su libro «Patterns of Culture». De este recibe críticas por llamar a la cultura Dobuan “Paranoica” y a la Kwakiutl “Megalomaniatica”.

La integración de la Cultura:

La temática principal y única de Ruth Benedict era la relación existente entre la conducta de los individuos ysu configuración cultural. Afirmaba que era el modelo cultural lo que causaba la conducta de sus individuos, que cada uno hacía parte de una personalidad a gran escala propia de su cultura. Sin embargo, esta teoría recibe grandes críticas por su reduccionismo y por pretender dejar a un lado las diferentes conductas y diversidad de comportamientos dentro de cada una.
Hace énfasis en la importanciade estudiar las culturas, como algo plural, y no “la cultura” en general. Afirmaba que una cultura, como conjunto, era un todo integrado que estaba en un lugar determinado, creado por determinados seres humanos y diferente de otras culturas. Cada una de estas no es sólo la suma de sus partes y características, sino que es precisamente la interrelación de estas partes la que la forma como tal, yaque unas características aisladas de su contexto no podrían comprenderse en su totalidad, sino que perderían su razón. Compara el todo de la cultura con el todo indivisible del individuo, como un todo consistente de pensamiento y acción. Aún así, los comportamientos que se considerasen “inesperados”, obedecen tergiversadamente a una meta en común .

Defiende el relativismo cultural, afirmando...