saciales

omo ya hemos dicho, desde el Edicto de Milán (313) el trato de favor de Constantino hacia la Iglesia fue en aumento. Con dinero del Estado se construyeron basílicas en diferentes lugares, empezando por la del Vaticano, sobre la tumba de San Pedro (324), fueron otorgadas exenciones tributarias al clero, los obispos recibieron derechos jurisdiccionales, muchos cargos oficiales recayeron encristianos, y el domingo se convirtió en el día festivo de la semana. Además, el emperador se rodeó generalmente de consejeros cristianos, como el obispo Osio de Córdoba. El interés del monarca por los asuntos eclesiásticos le llevará a propiciar la convocatoria del primer concilio ecuménico, el de Nicea (325), en el cual Constantino estuvo presente, y donde se condenó la herejía arriana. De todas formas,estas intervenciones imperiales en los asuntos de la Iglesia, si bien en muchas ocasiones supusieron una ayuda, en otros casos se convirtieron en intromisiones que provocaron serios perjuicios.

Además de su ejemplo, otra importante contribución de Constantino a la cristianización se centró en la promulgación de una serie de leyes que coincidían con la moral de la Iglesia. En primerlugar esta legislación se ocupó de los elementos más débiles: los niños, las mujeres y los esclavos. Así, en el 315, se publicó una ley para evitar el uso del derecho del padre sobre la vida y la muerte de los hijos, y, en el 318, otra que consideraba un crimen el infanticidio. Se atendió la situación de los esclavos, facilitando su liberación y dignificando su condición. Por otro lado, el nuevo marcolegal que reconocía a la Iglesia el derecho a recibir legados y donaciones o las ya citadas exenciones tributarias permitieron forjar un rico patrimonio que, desde muy pronto, sirvió a la Iglesia para desarrollar una inestimable labor asistencial con los grupos más necesitados de la sociedad. Dicha práctica de la caridad resultó de vital importancia en una época en que, como consecuencia de lacrisis del Bajo Imperio, se estaban arruinando las instituciones urbanas de ayuda alimentaria. Desde entonces se estableció una costumbre secular: los ricos donan bienes a la Iglesia y ésta los canaliza para atender las carencias de los pobres. Además, fueron tomadas medidas contra el adulterio, el rapto o la prostitución, y se restringió severamente el divorcio. También se dictaron leyes contra lasluchas de gladiadores y otros espectáculos cruentos, se prohibió aplicar la pena de muerte en la cruz y quedaron suprimidos algunos santuarios paganos cuyas prácticas resultaban escandalosas y ofensivas a la moral cristiana.

La influencia de la Iglesia en la sociedad también se ejerció, cada vez más, a través de las normas elaboradas por papas, obispos y concilios. En el tema delaborto, costumbre muy arraigada en el mundo grecorromano, y repetidamente denunciada como crimen por el cristianismo, el concilio regional de Ancira, reunido en el 314 –es decir, al año siguiente del edicto de Milán–, emitió una rotunda condena de las prácticas abortivas. En posteriores ocasiones la Iglesia volverá a recordar a través de sus cánones el rechazo a la muerte deliberada de los no nacidos.El influjo de la Iglesia, en esta y otras cuestiones, alcanzará hasta los pueblos bárbaros, que entre los años 406 y 476 invaden y destruyen el Imperio romano occidental. Los visigodos –uno de estos pueblos, finalmente asentado en Hispania–, en la Lex Romana Visigotorum, publicada el 506, llegaban a castigar el aborto con la pena máxima (6).

Muerto Constantino, en el 337, continuó elproceso de cristianización del Imperio. La sociedad se fue haciendo mayoritariamente cristiana, sobre todo en las ciudades. En la segunda mitad del siglo IV las zonas rurales eran las que más se apartaban de la influencia de la Iglesia. Precisamente es en este momento cuando se acuña el término «pagano» (de latín pagus: aldea) para referirse a los que siguen una religión que no es ni la...