Salitre

Salitre

El triunfo en la Guerra del Pacífico, y la consiguiente incorporación de las salitreras al territorio nacional, transformó la economía chilena. De la explotación intensiva de este mineralse originó la percepción de entradas extraordinarias, que engrosaron el presupuesto general de la nación, inyectando a la economía inusitado dinamismo.
El cobre que había sido la base del desarrolloeconómico, pasó a ocupar lugar secundario frente a las entradas obtenidas por los derechos de exportación del salitre, las cuales hicieron subir las rentas fiscales de $15.000.000 en 1879, a$28.000.000 en 1880, y a $53.000.000 en 1890.
Cuando el país experimenta esa transformación, las doctrinas librecambistas, ya vigentes durante el gobierno de Montt, inspiran sin contrapeso el pensamientoeconómico. Según este concepto, el Estado, lejos de constituirse en empresario de la explotación de las riquezas básicas, desempeñaba la función de simple recaudador de impuestos, sin acción sobre elejercicio de las facultades creadoras individuales. Dadas esas circunstancias, el Estado optó por el reconocimiento de los pagarés o certificados emitidos por el gobierno peruano al momento de expropiarlas oficinas salitreras antes de la guerra, entregando así las salitreras a los poseedores de éstos, en su mayoría extranjeros. De ahí que en 1895 el capital inglés constituyera el 60% de la industriasalitrera, el 9% el alemán y el 13 % el chileno.
Sin embargo, con los derechos de exportación y los impuestos, pudo el Estado obtener entradas cuantiosas. El valor de las exportaciones subióconsiderablemente; de $52.000.000 en 1880 remontó a $68.000.000 en 1890, siendo Inglaterra el principal mercado al absorber el 70% de los productos chilenos, a la vez que representaba el principal proveedor,ya que el 40% de las importaciones se obtenían de aquel centro productor. Exportase materias primas y se compraban bienes manufacturados.
Las rentas del salitre, que hacia 1880 significaban un 5%...