San Jose

Historia de las Fábricas de San José de Suaita (Santander, Colombia) Por Pierre Raymond1

Nota preliminar2 Si alguna vez se les ocurre viajar de Barbosa a Oiba por lo que fue un tramo de la antigua Carretera Central del Noroeste entre Bogotá y Bucaramanga, hoy en día una trocha casi intransitable, se sorprenderán de descubrir de repente, entre cañaverales y pastos, un conjunto de edificiosindustriales dejados al abandono dominados por una imponente chimenea. Sobre la reja se puede leer: “Fábrica San José Hilados Tejidos”. De hecho, en este lugar se gestó, a principios del siglo XX un gran proyecto agroindustrial que no se logró afianzar y no pudo hacer de esa región rural un polo de desarrollo. El presente capítulo recoge esencialmente la primera parte de la vida de las Fábricas de SanJosé (de 1908 a 1944) y las causas de su desafortunado inicio, el cual impidió que éstas prosperaran. Sobrevivieron sin embargo hasta inicios de los años 80 del siglo pasado. El fundador, Lucas Caballero Barrera: sus sueños y ambiciones. Los gestores de este proyecto fueron cuatro hermanos: Lucas, Julio, Alfredo y Carlos Alberto Caballero Barrera, hijos de un gran hacendado de Suaita. Lucas,líder del grupo familiar, se había forjado una carrera política importante durante la guerra de los Mil Días como general del ejército liberal y luego como negociador de la paz y firmante del tratado del Wisconsin. La voluntad de contribuir a la reconciliación nacional lo lleva a participar en el gobierno de Rafael Reyes como Ministro de Hacienda en 1904. Pertenecía al grupo de los que estaban hartosde los desangres y destrucciones de las guerras civiles y que soñaban con una modernización política, institucional y económica de su patria. En lo económico, la industrialización se le hacía un imperativo. En épocas que no ocupó cargos públicos, Lucas Caballero dedicó mucho tiempo a viajar, por Estados Unidos, Inglaterra, Bélgica y Francia. En este último país publicó en 1910 una obra en la cualse contextualizan aspectos de su
Profesor de la Universidad Javeriana de Bogotá, Colombia e investigador independiente. La fuente principal de información para la redacción de este trabajo se encontró en el Archivo de la Fábrica de San José de Suaita (AFSJ) actualmente propiedad de la Fundación San Cipriano, la cual muy amablemente favoreció su consulta. Es importante señalar que dicha fundaciónesta dispuesta a acoger a futuros investigadores deseosos de profundizar el estudio de la historia de las fábricas de San José. Este archivo está en proceso de organización, y por lo tanto, no se puede en su estado actual, hacer más que referirse a la fecha de los documentos consultados. La revisión del archivo de San José se realizó con la ayuda de Elisabeth Mesa (Fundación San Cipriano), ClaudiaAvendaño, Sylvia Rodríguez, Ana María Torres (Universidad de los Andes) y de Angélica y Rafael Díaz (Universidad Industrial de Santander). Se agradece en estas dos universidades el apoyo de Carlos Dávila y Amado Guerrero. Igualmente al abogado Álvaro Pava Vargas su paciente asesoría sobre aspectos jurídicos y contables. Una labor de investigación de nuevas fuentes se realizó en Bogotá inicialmentecon la colaboración de Sylvia Rodríguez.
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proyecto industrial en San José de Suaita: “En el año 1905 estuve largo tiempo en los Estados Unidos y en Europa con el interés y la ilusión de comprometer capitales para empresas en Colombia. Estos esfuerzos (...) me dejaron (...) alguna experiencia respecto de la orientación y de los requisitos de los mercados extranjeros para obtener éxito enellos” (Caballero B., 1910). Las primeras inversiones de 1908: el préstamo de Pinto, Leite and Nephews y las intermediaciones de Lionel Hagenaers. El sueño empieza a concretarse con la creación en 1907 de una fábrica de azúcar moderno, realizada con asesoría del taller de los hermanos Penagos de Bucaramanga y del ingenio belga de Tirlemont, el cual envía un técnico a San José. (Nuevo Tiempo,...