san salvador

Las pandillas juveniles constituyen uno de los fenómenos sociales más particulares en la historia reciente salvadoreña. Según datos de la Policía Nacional Civil, para finales de 1996 en El Salvadorexistían al menos 20 mil jóvenes integrados a las pandillas. La particularidad de este fenómeno no sólo estriba en su rápido crecimiento, sobre todo a partir del fin de la guerra, sino también en lascaracterísticas que este fenómeno ha ido adquiriendo en el país. El fenómeno de las pandillas juveniles, conocidas popularmente como "maras", no es nuevo; ya antes de la firma de los Acuerdos de Paz,existía un buen número de estos grupos no sólo en el área metropolitana de San Salvador, sino también en algunas ciudades del país. Sin embargo, no es sino hasta después del fin de la guerra cuandoeste fenómeno adquiere las características actuales.



Existen varios aspectos que caracterizan al fenómeno de las pandillas juveniles en la actualidad. La transculturación de normas, valores yformas de vida originarios de las calles de las ciudades norteamericanas; la conformación de grandes pandillas que exceden el simple criterio de territorialidad, pero que lo mantienen a través de laconfiguración de diversos subgrupos (llamados "clikas") pertenecientes a esas pandillas; el uso recurrente de la violencia, no sólo como forma de defensa sino también como manera de autoafirmación;actividades de orden delincuencial y el elevado nivel de solidaridad y de compromiso que existe entre los miembros de las pandillas.



No obstante, lo que ha hecho más visible y preocupante elfenómeno de las pandillas es precisamente el uso de la violencia y las actividades de orden delincuencial. Para muchos ciudadanos, las pandillas juveniles son, antes que nada, un problema criminal quedebería ser erradicado drásticamente; para muchos otros son sólo una expresión de la descomposición social del país en la posguerra y para otros tantos son un grupo de jóvenes en busca de identidad. Con...