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HOJAS INFORMATIVAS SOBRE LA PROTECCIÓN DE LA INFANCIA

Niños en conflicto con la ley
La expresión “niños y niñas en conflicto con la ley” se refiere a cualquier menor de 18 años que entre en contacto
con el sistema judicial por ser sospechoso o estar acusado
de cometer algún delito. La mayoría de los niños y niñas
en conflicto con la ley han cometido pequeños delitos, o
faltas menores comovagancia, ausencia injustificada de
la escuela, mendicidad o consumo de alcohol. A algunas
de estas faltas se las conoce como “delitos en razón de
la condición personal” y no se consideran criminales
cuando las cometen adultos. Además, algunos niños que
incurren en una conducta criminal lo han hecho debido a
la utilización o coerción de adultos. Con demasiada frecuencia, los prejuiciosrelacionados con la raza, el origen
étnico o la condición social o económica pueden hacer
que un niño entre en conflicto con la ley incluso cuando
no ha cometido delito alguno, o provocar un trato violento
por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir
la ley.
En la esfera de la justicia juvenil, UNICEF aspira a reducir
la reclusión, al tiempo que protege a los niños y niñas
de laviolencia, los malos tratos y la explotación. UNICEF
promueve la rehabilitación que involucre a las familias y
comunidades como un enfoque más seguro, más apropiado y más eficaz que las medidas punitivas. Los sistemas de justicia concebidos para adultos carecen a menudo de la capacidad de abordar de forma adecuada estas
cuestiones, y tienden más a perjudicar que a mejorar las
oportunidades delos niños y niñas para reintegrase en la
sociedad. Por todos estos motivos, UNICEF aboga enérgicamente por el desvío (alejar a los niños de los procedimientos judiciales y orientarlos a soluciones dentro de la
comunidad), la justicia restitutiva (promover la reconciliación, la restitución y la responsabilidad mediante la participación del niño, familiares, víctimas y comunidades),
y alternativasa la privación de libertad (asesoramiento
psicológico, libertad bajo palabra y servicio comunitario).

Datos y cifras
• Más de 1 millón de niños y niñas se encuentran detenidos en todo el mundo por funcionarios encargados
de hacer cumplir la ley1.
• En numerosas prisiones e instituciones se niega a los
niños y jóvenes prácticamente todo derecho a la atención médica, la educación y eldesarrollo personal2.
• En la región de la Europa Central y Oriental y la
Comunidad de Estados Independientes se dictaron a

DERECHOS HUMANOS
Según los Artículos 37 y 40 de la Convención sobre los
Derechos del Niño (1989), los niños en conflicto con
la ley tienen derecho a recibir un trato que fomente
su sentido de la dignidad y de su valor, que tenga en
cuenta su edad y que aspire a sureintegración en la
sociedad. Asimismo, el ingreso de los niños en conflicto con la ley en un centro de reclusión (cárcel, centro
de detención, centro de rehabilitación o cualquier otra
institución cerrada) debe ser una medida de último
recurso, que ha de evitarse siempre que sea posible. La
Convención prohíbe la imposición de la pena capital y
la prisión perpetua por delitos cometidos pormenores
de 18 años.

lo largo de 2002 condenas por actividades delictivas
contra 136.000 niños, frente a 117.000 en 1990. El 65%
de estas cifras correspondía sólo a Rusia3.

CREAR UN AMBIENTE PROTECTOR PARA
LA INFANCIA
Capacidad y compromiso de los gobiernos
Estos factores son cruciales para promover y apoyar
las políticas que fomenten el uso de alternativas a la
privación de libertad. Unaaproximación adecuada a la
justicia juvenil requiere también que se tomen medidas para evitar en primer lugar que los niños entren en
conflicto con la ley. Esta es una tarea para la sociedad
en pleno, no sólo para el gobierno.
Legislación y aplicación de la misma
Es preciso revisar las leyes nacionales para adecuarlas
a las normas internacionales, y se deben promulgar
y aplicar leyes...