sanidad

Departamento de Agricultura
Organización de las Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentación

La genética y la sanidad animal
La FAO propone mejorar las estrategias de sanidad animal mediante la
selección para obtener resistencia contra las enfermedades
Las infecciones gastrointestinales producidas por
nematodos son una de las enfermedades más
graves del ganado en todo el mundo.Y con los
tratamientos convencionales para combatir estos
parásitos el problema puede agravarse: en todos los
principales países productores de ganado ovino, los
nematodos han desarrollado una resistencia a los
anithelmínticos químicos, y las vacunas tan
prometidas contra los parásitos todavía no están
disponibles comercialmente.
Pero, según indica un estudio reciente de la FAO,
hay otrométodo más directo y sostenible para
combatir los nematodos. Primero, recoger las heces
de ovejas jóvenes y contar el número de huevecillos
de las lombrices. A continuación, reconocer a los
animales que tienen el menor número de
huevecillos y las carácteristicas de producción más
adecuadas, y he ahí los sementales para cruzar con
las hembras más adecuadas a fin de producir
rebañosresistentes a los nematodos. (O bien,
observar el color de los párpados de las ovejas para
evaluar si tienen anemia a causa de la infección).
El estudio de la FAO titulado Opportunities for
incorporating genetic elements into the
management of farm animal diseases afirma que
los gobiernos y el sector ganadero en general han
descuidado el potencial de los enfoques genéticos
sencillos, al igual queel de los de alta tecnología.
Afirma que con una mayor resistencia o tolerancia a
las enfermedades se requerirían menos insumos, en
particular medicamentos, lo que beneficiaría
especialmente a los sistemas agrícolas de los países
en desarrollo que consumen pocos insumos.
Agricultura21 le pidió a Keith Hammond, de la
Dirección de Producción y Sanidad Animal de la
FAO, que diera másdetalles...
¿Esto quiere decir que, en general, no
suelen mejorarse los animales de granja
para obtener variedades más resistentes a
las enfermedades e infecciones?
"Peor todavía. En el mundo desarrollado el
mejoramiento de las especies se ha concentrado
casi exclusivamente en características como las de
la leche, la carne, los huevos y las fibras que se
producen, y el único método detratamiento de las
enfermedades ha sido prácticamente con
medicamentos. El resultado es una grave reducción
del potencial genético de las poblaciones pecuarias
para resistir o tolerar las infecciones, a la vez que
aumenta la infectividad genética de los propios
parásitos: lombrices, bacterias y virus. En gran
parte del mundo en desarrollo, claro está,

a menudo escasean los medicamentos para tratarlas enfermedades y las infecciones, lo que explica
las pérdidas anuales del 30 por ciento al 35 por
ciento que padece el sector pecuario. El ganadero
tiene que sufrir estas pérdidas, o tratar a los
animales como mejor pueda".
El informe de la FAO dice que las
estrategias de intervención con sustancias
químicas"no es sostenible biológicamente".
¿Qué gravedad tiene este problema?
"Ademásde la resistencia mayor de los nematodos
a los antihelmínticos se está observando una mayor
resistencia de las bacterias a los antibióticos, lo que
es particularmente preocupante para los sistemas
de producción intensiva, en los que se utilizan
antibióticos para combatir problemas de salud
desconocidos y a veces subclínicos. Actualmente
hay una difundida resistencia a los medicamentosutilizados contra los protozoarios que producen la
tripanosomiasis. Con cada nueva generación de
vacuna contra la parálisis de Marek en las aves de
corral ha surgido una nueva variedad y más
virulenta del virus que la causa. Incluso en el caso
de la fiebre aftosa, muchos gobiernos consideran
que las vacunas disponibles no son adecuadas para
tratar ese problema".
En la práctica ¿cómo se...