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Introducción

La Dactylopius coccus Costa o más conocida como grana o cochinilla del nopal pertenece a la familia Dactylopiidae, de las cuales nueve especies son nativas de Norte y Sudamérica. Su importancia radica en ser fuente principal de un colorante natural y como control de agentes biológicos de la planta del nopal, en varias partes del mundo es considerada una “maleza” invasora. Lacochinilla tiene una gran importancia tanto económica y social ya que del cuerpo seco de la cochinilla hembra se puede extraer ácido carmínico. El ácido carmínico o rojo carmín (CAS:1260-17-9, CI:75470) se ha utilizado desde la era colonial en México como un colorante hasta que se empezaron a implementar los colorantes sintéticos que desplazaron la producción del ácido carmínico. Posteriormente alhacerse estudios en los colorantes sintéticos se observó que algunos causaban enfermedades por su consumo como por ejemplo FDC NARANJA NUM.1, FDC NARANJA NUM.2, FDC ROJO NUM. 32.




En la actualidad el ácido carmínico es ampliamente utilizado como colorante de alimentos, bebidas, textiles, cosméticos y en la industria farmacéutica, ya que se considera como inocuo teniendo propiedadesantivirales, anticancerígenas y antibióticas. La FDA, en los EE.UU. (US Government, Code of Federal Regulations 21) y el Consejo del Parlamento en la Unión Europea (EU, Community Directive 94/36/ EC) han autorizado el uso del AC como colorante natural.
Los alimentos para ser consumidos y de igual manera aceptados por el consumidor deben cumplir con una serie de requisitos organolépticos estrictamentedefinidos por los hábitos alimenticios, en otras palabras los atributos como el olor, color, sabor y textura son determinantes en el momento de ingerir algún alimento. A través de estos requisitos organolépticos se evalúa de primera instancia la calidad del producto para poder aceptarlo o rechazar el mismo. Entre estas propiedades una de las más afectadas por el manejo o el tratamiento de los alimentosse encuentra el color, que puede ir desde una leve modificación hasta su pérdida total. Para reestablecer el color natural, modificado o perdido a los alimentos se le agregan colorantes para reestablecer el del alimento, sin que estos colorantes dañen al consumidor.
En 1938 el Acta Federal de Drogas, Alimentos y Cosméticos de EUA establece que los colorantes utilizados como aditivos deben sercertificados y clasificados de acuerdo a su uso, por lo cual se estipularon 3 denominaciones las cuales fueron:


• FDC: certifica el uso en alimentos, drogas y cosméticos
• D&C: colorantes y pigmentos encontrados en drogas o cosméticos que se encuentren en contacto con mucosas o sean ingeridos
• D&C externos: colorante y pigmentos para uno externo en cosméticos y drogas.

Tiempo después parala clasificación e identificación de los colorantes la “Society of Dyers and colorist” (Inglaterra) en conjunto con la “American of Textile Chemist and Colorist” (EUA) desarrollaron un sistema de identificación y clasificación llamado “Color Index” (CI); para darle a cada colorante un nombre y numero. Actualmente se pueden conocer también por su número en el “Chemical Abstracts Service” (CAS).Muestras /o Matriz a utilizar
Los estándares de calidad de ácido carmínico son regidos por la FDA de Estados Unidos, el porcentaje de ácido carmínico debe encontrarse entre 20 y 22%, a un pH entre 5.0 – 5.5 (tomado a 25°C y concentración 1:1,000, el porcentaje de proteína presente debe ser menor a 2.2% y la presencia de arsénico y de plomo debe encontrarse ausente (FDA, 2007).Los extractos de cochinilla son colorantes naturales rojizos, que contienen principalmente acido carmínico; y se obtienen por extracción con agua o alcohol y dependiendo del pH su color varia. Estos extractos se utilizan para la preparación de concentrados líquidos o en polvo (FDA,2009).

Según estudios efectuados por Jesús Méndez Gallegos et al. (Colegio de postgraduados de San Luis Potosí) se...