Secuencia

Enfermedades de transmisión hídrica :son aquellas en las que el agua es la transmisora del microorganismo (o virus) que la provoca; dicho de otra forma, en estos casos el agua es el “medio de transporte” que utilizan estos microbios para entrar al organismo. En este informe, se habla brevemente de algunas de las enfermedades de transmisión hídrica de mayor importancia.

Fiebre tifoidea: esuna enfermedad que puede ser mortal y es provocada por la bacteria Salmonella typhi. Es común en países en vías de desarrollo, donde afecta anualmente 12,5 millones de personas.

¿Cómo se transmite? La bacteria Salmonella typhi solo vive dentro de seres humanos, y las personas infectadas llevan esta bacteria en su torrente sanguíneo y tracto digestivo. La materia fecal de las personasinfectadas, es la vía en que la bacteria sale del organismo y contamina el agua que otras personas utilizan para beber o lavar alimentos. La forma más común de contaminación de las napas es por infiltración de aguas cloacales.

Síntomas: Una vez que la bacteria entra en el tracto digestivo, pasa al torrente sanguíneo donde se multiplica y provoca los siguientes síntomas: Fiebre (39 a 40 ºC), Debilidad,Dolores de cabeza y estomacales. Las personas que no son tratadas pueden continuar con fiebre por semanas o meses, y hasta un 20 % de los casos pueden complicarse con infecciones que llevan a la muerte del paciente.

Cólera: es una enfermedad aguda, diarreica, provocada por la bacteria Vibrio cholerae. La infección es de tipo intestinal y generalmente es benigna o asintomática, pero a vecespuede ser grave. Aproximadamente una de cada 20 personas infectadas puede desarrollar el estado grave de la enfermedad, caracterizada por diarrea acuosa profusa, vómitos y entumecimiento de las piernas. En estas personas, la pérdida rápida de líquidos corporales lleva a la deshidratación y a la postración. Sin tratamiento adecuado, puede ocurrir la muerte en cuestión de algunas horas. En enero de1991 surgió una epidemia de cólera en América del Sur que se difundió rápidamente a varios países. Por otro lado, ha sido poco frecuente en los países industrializados durante los últimos 100 años. Aunque el cólera puede colocar en riesgo la vida, se puede evitar y tratar fácilmente. En los Estados Unidos, debido al avanzado sistema sanitario y de tratamiento del agua, el cólera no representa unriesgo importante.

¿Como se adquiere el cólera? Una persona puede adquirir cólera bebiendo agua o comiendo alimentos contaminados con la bacteria del cólera. Durante una epidemia, la fuente de contaminación son generalmente las heces de una persona infectada. La enfermedad puede diseminarse rápidamente en áreas con tratamientos inadecuados de agua potable y agua de alcantarillado. La bacteriadel cólera también puede vivir en ríos salobres y aguas costeras. Comer mariscos crudos es una de las formas de adquirir cólera. Es poco común la transmisión del cólera directamente de una persona a otra; por lo tanto, el contacto casual con una persona infectada no constituye un riesgo para contraer la enfermedad.

Síntomas: Diarrea, Vómitos,Deshidratación

Generalmente los infectados noexperimentan fiebre y los síntomas pueden aparecer desde las 6 horas a 5 días de haber contraído la bacteria.

¿Cuanto tiempo va a durar la epidemia actual? Hacer una predicción para la epidemia actual en América Latina es muy difícil. El cólera epidémico en el África duró más de 20 años. En los lugares con tratamiento sanitario inadecuado, el cólera epidémico no puede ser detenidoinmediatamente, ni tampoco existen señales de que la epidemia en las Américas termine rápido. Los países latinoamericanos que aún no han comunicado casos de cólera, continuarán en riesgo durante los próximos meses y años. Para evitar futuras epidemias de cólera, muchos de estos países necesitan mejorar de una manera significativa sus sistemas sanitarios y de tratamiento del agua.

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