secundario

El camino a la historia de la evolución.
 Siglo IV a.c. La Scala Naturae.
En el siglo IV a.c. vivió Aristóteles (384- 322 a.c.). Este filósofo, el primer gran naturalista,
creía que todos los seres vivos podían ser ordenados en una jerarquía que se conoció
como la Scala Naturae, o Escala de la Naturaleza. En ella, las criaturas más simples tenían
una posición humilde en el peldaño más bajo,el hombre ocupaba el peldaño más alto, y
todos los otros organismos ocupaban lugares adecuados entre estos extremos. Hasta fines
del siglo XIX, muchos biólogos creyeron en esa jerarquía natural.
 1669. Los fósiles son restos antiguos de organismos.
Nicolaus Steno (1639-1686) fue un geólogo y anatomista danés cuyas tempranas
observaciones promovieron un gran avance en la geología y sentaronindirectamente las
bases para el desarrollo de una teoría de la evolución.
Steno propuso la revolucionaria idea de que los fósiles eran restos de antiguos animales
vivos enterrados y que muchas rocas eran el resultado de la sedimentación. Según su
interpretación, y de acuerdo con el relato bíblico, esos restos fueron arrastrados y
enterrados como consecuencia del Diluvio Universal, lo cualjustificaba que se hallaran
fósiles de organismos marinos en regiones montañosas.
Steno se dio cuenta de que la corteza terrestre tiene una historia cronológica de eventos
geológicos y que la historia puede ser descifrada por medio de un meticuloso estudio de
los estratos y los fósiles.
 1749. Las especies no son estáticas.
En el siglo XVIII, el francés Georges Buffon (1707-1788) se ubicóentre los primeros
científicos en proponer que las especies podrían sufrir cambios en el curso del tiempo.
Sugirió que, además de las numerosas criaturas producidas por la creación divina en el
comienzo del mundo, “….hay familias menores concebidas por la Naturaleza y producidas
por el Tiempo”. Buffon creía que estos cambios tenían lugar por un proceso de
degeneración. De hecho resumió, diciendo“… el mejoramiento y la degeneración son una
misma cosa dado que ambas implican una alteración en la constitución original”.
La hipótesis de Buffon, aunque era vaga respecto a cómo podían ocurrir los cambios,
intentaba explicar la desconcertante variedad de criaturas del mundo moderno.
Buffon, sin embargo, participaría años más tarde en la célebre discusión sobre la idea de la
generaciónespontánea.
 1753. Un sistema de clasificación.
Entre aquellos que creían en la generación divina estaba Carl Von Linné (1707-1778), el
gran naturalista sueco que ideó el sistema actual de nomenclatura para las especies o
clases de organismos. En 1753, Linné publicó Species Plantarum, que describía en dos
volúmenes enciclopédicos cada especie de planta conocida en esa época.
En el momento enque Linné estaba trabajando en este proyecto masivo, había
exploradores que regresaban a Europa desde África y el Nuevo Mundo con plantas no
descritas previamente y con animales desconocidos, e incluso aparentemente, con nuevos
tipos de seres humanos. Linné revisó su obra para dar cabida a estos hallazgos, pero no
cambio su opinión de que todas las especies existentes en ese momento habían sidocreadas en el sexto día de trabajo de Dios y que permanecieron fijas desde entonces.
El sistema de clasificación ideado por Linné, al ordenar miles y miles de especies, puso en
evidencia ciertas regularidades en la organización y funcionamiento de los seres vivos.
Posteriormente, la comparación entre los diferentes grupos de organismos permitió
considerar que unos derivaban de otros.
1785. El uniformitarismo.
Fueron los geólogos, más que los biólogos, quienes prepararon el camino para la teoría
moderna de la evolución. Uno de los que tuvieron mayor influencia fue James
Hutton(1726-1797).
Hutton propuso que la Tierra había sido moldeada, no por hechos repentinos y violentos,
sino por procesos lentos y graduales: el viento, el clima y el fluir del agua, los mismos
procesos...