Sergio Grez Toso Transicion A Las Formas De Lucha

TRANSICIÓN EN LAS FORMAS DE LUCHA:
MOTINES PEONALES Y HUELGAS OBRERAS EN CHILE
(1891-1907)*
Sergio Grez Toso**

INTRODUCCIÓN
La guerra civil de 1891dirimió un conflicto político en el seno de la elite e instaló
durante varias décadas una nueva forma de administrar y resolver las contiendas entre los
grupos asociados al poder. Se trataba, sin duda, de un sistema más consensual, más proclive
a losacuerdos y negociaciones que el que había imperado bajo el régimen presidencialista
existente hasta 18911. Pero a nivel social, durante largo tiempo los prohombres de la
“República Parlamentaria” no aportaron ningún ajuste substancial. La “cuestión social” se
hallaba bien instalada en Chile y cobró nuevos desarrollos, que hacia el cambio de siglo y
la época del Centenario alcanzaron expresionesparticularmente dramáticas, especialmente
en el plano sanitario y en las represiones sangrientas de las protestas y petitorios populares.
La opulencia de la sociedad oligárquica coexistía con durísimas condiciones de vida y de
trabajo de las clases laboriosas, tal vez sin parangón en la historia del Chile republicano2.
Las luchas populares siguieron durante algún tiempo manifestando la dicotomía yapresente
durante las décadas de 1870 y 1880: “huelga obrera - motín peonal” o “petición organizada
- espontánea asonada popular”. Como toda dicotomía, ésta también puede ser discutible,
aunque debe reconocerse que los elementos empíricos para apoyar tal caracterización no
son escasos durante la última década del siglo XIX y los primeros años del siglo XX.
* Este artículo ha sido elaborado sobre labase de información recopilada para el Proyecto FONDECYT
Nº1980725, financiado por la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (CONICYT). Se
agradece la colaboración de Jacqueline Oses Gómez y Carola Agliati y las observaciones formuladas al texto
original por Jorge Rojas Flores y Alberto Harambour Ross.
**
Dr. en Historia, Director del Museo Nacional Benjamín Vicuña Mackenna,investigador del Centro de
Investigaciones Diego Barros Arana, profesor de la Universidad de Chile.
1
Una caracterización del régimen parlamentario en Gabriel Salazar, Violencia política popular en las
“grandes Alamedas”. Santiago de Chile 1947-1987 (Una perspectiva histórico-popular) (Santiago, Ediciones
SUR, 1990), págs. 76-81. Cf. Julio Heise González, El período parlamentario 1861-1925, tomoII,
“Democracia y gobierno representativo en el período parlamentario” (Santiago, Instituto de Chile, Editorial
Universitaria, 1982).
2
Sobre la “cuestión social”, ver: James O. Morris, Las élites, los intelectuales y el consenso. Estudio de la
cuestión social y el sistema de relaciones industriales en Chile (Santiago, Editorial del Pacífico, 1967);
Gonzalo Vial Correa, Historia de Chile(1891-1973) (Santiago, Editorial Santillana del Pacífico, 1981-1986),
vol. I, tomo II, págs. 495-551 y 745-782; Ximena Cruzat y Ana Tironi, “El pensamiento frente a la cuestión
social en Chile”, en Mario Berríos et al., El pensamiento en Chile 1830-1910 (Santiago, Nuestra América
Ediciones, 1987), págs.127-151; Sergio Grez Toso (recopilación y estudio crítico), La “cuestión social” en
Chile. Ideas y debatesprecursores (1804-1902) (Santiago, Ediciones de la Dirección de Bibliotecas, Archivos
y Museos, 1ª edición 1995, 1ª reimpresión 1997).

1

Más que intentar apuntalar con evidencias un fenómeno que ya hemos estudiado en
lo relativo al período anterior a 1891, nos interesa someter a prueba el contrapunto de esas
formas de lucha para sondear, a través del método de la investigación histórica, losposibles
puentes y pasajes, las rupturas y callejones sin salida en el paso de las asonadas al
movimiento obrero de la modernidad.
El motín y la asonada callejera, ¿fueron por excelencia las armas de los sectores
más desposeídos en proceso de proletarización? o, por el contrario, ¿las utilizaron
indistintamente variados segmentos del mundo popular? ¿Cuándo y por qué razones la
violencia de “los...