Sismica

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06 | Exploración

E

xploración es el término usado en la industria petrolera para
designar la búsqueda o prospección de petróleo y/o gas. Es
una etapa que, de ser exitosa, concluye con el descubrimiento de
un yacimiento de hidrocarburos.
Desde el siglo XIX, con los primeros exploradores –verdaderos
aventureros intuitivos– y hasta la actualidad,se han ido desarrollando nuevas y muy complejas tecnologías, acompañadas por la
formación de técnicos y científicos especializados cuyos atributos
esenciales son su alto grado de conocimiento en ciencias de la
tierra, mucha imaginación y sentido común, paciencia y coraje.
Sin embargo, el avance tecnológico –que ha permitido disminuir
la incertidumbre– no ha logrado aún hallar un método quepermita en forma indirecta definir la presencia de hidrocarburos. Por
ello, para comprobar su existencia finalmente se debe a recurrir a
la perforación de pozos exploratorios (no hay descubrimiento sin
que un pozo lo pruebe).
En la exploración petrolera participan principalmente geólogos y geofísicos, especialistas en ciencias de la tierra. Los métodos
que emplean son muy variados: desde elestudio geológico de las
formaciones rocosas que están aflorando en superficie hasta la observación indirecta, a través de diversos instrumentos y técnicas de
exploración. Hoy las herramientas y los métodos utilizados en exploración han alcanzado niveles no imaginados unos pocos años
atrás, especialmente debido al avance y la ayuda de la informática
que permite almacenar y manejar millones dedatos con rapidez y
eficacia. Las imágenes satelitales, la detección por radar de manaderos de hidrocarburos en el mar, las herramientas de perfilaje de
última generación y la sísmica tridimensional son algunos de los
ejemplos de este avance en las técnicas de exploración.
Una de las herramientas más utilizadas por los exploradores
son los mapas. Hay mapas geológicos o de afloramientos (que| 70

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muestran las rocas que hay en la superficie), mapas topográficos
(que indican las elevaciones y los bajos del terreno, con curvas que
unen puntos de igual altitud) y los mapas del subsuelo. Estos últimos son quizás los más importantes porque permiten mostrar la
distribución, propiedades y forma que toman las capas rocosas en
el subsuelo. Estos mapas de subsuelo segeneran con la ayuda de
información de pozos preexistentes y de sísmica de reflexión, una
técnica básica en la exploración de hidrocarburos.
La sísmica de reflexión consiste en emitir ondas elásticas (una
vibración) en la superficie del terreno (con explosivos enterrados
en el suelo o con camiones vibradores, en el caso de exploración
en tierra, o con cañones de aire en el mar, en el caso de laexploración marina), las que se transmiten a través de las capas del subsuelo y se reflejan cada vez que haya un cambio importante en el
tipo de roca. Las ondas reflejadas son recibidas en superficie y, conociendo el tiempo que tardan en llegar y la velocidad de las capas,
se infiere la posición en profundidad y la geometría de las capas
afectadas por las ondas emitidas. El producto final es una“imagen”
del subsuelo. La adquisición de líneas sísmicas puede realizarse con
un grillado 2D, es decir en dos dimensiones, o con grillado 3D, en
tres dimensiones. La ventaja principal de la sísmica 3D radica en la

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La ventaja de la sísmica en 3D radica
en la enorme cantidad de información
que proporciona.

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enorme cantidad de información que proporciona con respecto a
la 2D, con la cual se reducen las incertidumbres con respecto a la
geometría y la posición de las capas en el subsuelo. La desventaja
son los costos: el de un kilómetro de sísmica 3D es superior al de
un kilómetro lineal de sísmica 2D.
Además de la sísmica de reflexión hay otras técnicas geofísicas
que...