sistema digestivo

1. Introducción.
Las serpientes son animales vertebrados que pertenecen a la clase de los reptiles. Éstos, hicieron su aparición hace 280 millones de años y, hace unos 135 millones de años aparecieron los primeros ejemplares de ofidios, que agrupan a todas las serpientes que existen hoy en día.
En algunas culturas como la egipcia, las serpientes eran consideradasanimales sagrados, apareciendo esculpidas en báculos y ornamentos reales como símbolo de grandeza. Pueblos orientales como China y Japón, así como los mayas, aztecas e incas, divinizaban también a este animal haciendo de ella un personaje central en sus ritos y ceremonias religiosas.
La religión judaica fue la primera en expresar abiertamente su rechazo a las serpientes, identificándolas como símbolodel mal. Sin embargo, ni todas las serpientes son venenosas ni atacan sin ningún motivo, sólo cuando se sienten atacadas o necesitan alimentarse.
Existen casi 2400 especies de serpientes que han colonizado la mayoría de los ecosistemas, incluso el medio marino. Predominan las especies terrestres, pero también las hay arborícolas, acuáticas, marinas y algunas excavadoras. No hay serpientes en lospolos, ni en Nueva Zelanda, ni en zonas donde predominan las bajas temperaturas todo el año como la tundra o la alta montaña.

2. Características Generales.
A pesar de esta diversidad de hábitats, cada una presenta características que son comunes a todas las familias de serpientes:
- Son reptiles ápodos (sin pies).
- Poseen un cuerpo alargado y flexible.
- No poseen párpados.
- No tienenconducto auditivo externo.
- Tienen receptores especializados para percibir estímulos sensoriales, químicos y térmicos.
- Realizan una fecundación interna. Generalmente, son ovíparas, es decir, su reproducción consiste en depositar sus huevos en el medio externo. Pero existen también especies ovovivíparas (huevos en el interior de la hembra) y vivíparas (en el vientre de la hembra).
- Lasserpientes son animales de sangre fría: ectotermos porque su temperatura interior depende de la del medio externo, y heterotermos, porque ésta varía según la temperatura ambiental.
- Los reptiles tienen en general una tasa metabólica baja y una superficie corporal relativamente grande en comparación con su volumen, lo cual les permite absorber o perder calor de forma rápida.

2. El Aparato Digestivo.Debido a su físico, sin patas ni garras, las serpientes se alimentan engullendo a sus presas, debiendo tragárselas enteras. Por este motivo, su metabolismo es tan lento, que se alimentan con muy poca frecuencia: dependiendo de la edad, de la temperatura ambientas y del tamaño de la presa ingerida, se alimentan cada 15 días o cada mes, llegando a observarse serpientes de gran tamaño como lasanacondas, las cuales se alimentan cada 3 o 4 meses.
Por otra parte, su digestión es lenta también, puede durar días o meses, y el secreto reside en los jugos gástricos y en su veneno, en caso de ser venenosa. El jugo gástrico de las serpientes tiene un pH muy ácido, lo que le permite digerir incluso los huesos de sus presas. Además, las serpientes venenosas utilizan su veneno para romper los tejidosantes que entren en acción los jugos gástricos.
Las serpientes deben ingerir entre 6 y 30 comidas por año, aproximadamente una comida cada dos semanas. Sin embargo, algunas serpientes pueden desconectar su sistema digestivo y no comer durante muchos meses, eso sí, después de una gran comida.
La cavidad oral puede aumentar de tamaño para tragar grandes presas merced a la falta de fijación de loscuerpos de la mandíbula, ya que están unidos mediante ligamentos elásticos con gran capacidad de distensión. Las serpientes no mastican a sus presas sino que las tragan enteras. Sus dientes se utilizan para retener a la presa.
Los dientes del maxilar se sitúan formando cuatro filas. En general, no presentan grandes variaciones morfológicas con relación a su localización, forma y tamaños. Los...