Sistema endocrino

Definición.

El Sistema endocrino constituido por los órganos denominados glándulas endocrinas conforma dentro de la anatomía animal, un sistema de comunicación entre las citadas glándulas y órganos, tejidos y células, promoviendo y controlando procesos fisiológicos específicos. La endocrinología a su vez es el estudio de las glándulas endocrinas y de sus productos de secreción, lashormonas.
Al igual que en todo proceso de comunicación observamos la presencia de un emisor, un receptor y un mensaje. En endocrinología el emisor es una glándula endocrina, el receptor la célula blanco y la señal o mensaje es una hormona.
El sistema endocrino se encuentra en casi todos los animales. Está compuesto por distintas glándulas de secreción internas o endocrinas, caracterizadas por noposeer conductos excretores, es decir, que el producto que genera la glándula se vierte dentro del organismo pasando por entre las células o directamente de éstas al torrente sanguíneo y a través de la sangre alcanzan las células o tejidos blanco. Sirve de guía en el desarrollo, crecimiento, reproducción y conducta de los animales. El Sistema endocrino entonces, constituye un mecanismo deintegración imprescindible para una coordinación armoniosa de numerosas funciones biológicas.
Podemos dividir a las glándulas endocrinas en dos grupos fundamentales:
1.- Aquellas que forman una unidad con la adenohipófisis (porción anterior de la hipófisis), siendo dirigidas por esta glándula central íntimamente conectada con el sistema nervioso, e influyendo poderosamente sobre ella; tal es el caso de latiroides, la corteza adrenal y las gónadas.
2.- Las independientes de la secreción de la adenohipófisis, que dependen de la porción llamada Neurohipófisis (porción posterior de la hipófisis), como el Páncreas, paratiroides, pineal y médula adrenal.
El término hormona proviene del griego y significa “excitar”. El término no se usa solamente para designar a las sustancias segregadas por lasglándulas endocrinas ya que hay sustancias hormonales que se forman en el torrente sanguíneo por interacción de varios precursores. Las características principales que determinan que una sustancia debe ser considerada como una hormona son:
a) Que sea transportada por la sangre.
b) Que intervenga mediante sus efectos específicos, ejercidos a escasa concentración, en la integración de los procesosde crecimiento, diferenciación y actividad metabólica de múltiples tejidos.
El lugar de acción de cada hormona se llama órgano, célula blanco o tejido efector de la misma, es decir, el sitio o donde produce la reacción que el organismo necesita que se produzca.
La característica principal de la actividad hormonal es la interacción específica entre la hormona y su órgano efector. Las glándulasendocrinas liberan sus mensajes al torrente sanguíneo que los entrega a tejidos blancos y no blancos. Es aquí donde aparece un nuevo componente, el receptor hormonal, las células blanco contienen moléculas especializadas llamadas “receptores hormonales” que son las encargadas de reconocer el mensaje enviado por la glándula correspondiente y transformar este mensaje en una acción especifica. (Verfigura núm. 37).
Todo receptor cumple lo siguiente:
a) Distinguir un signo particular entre distintas hormonas y otras moléculas.
b) Transformar este signo en una respuesta celular apropiada.
Todos los receptores conocidos son proteínas que contienen un sitio o sitios a los cuales puede unirse la hormona.
Glándula endocrina.

Son estructuras anatómicas que conforman el sistema endocrino(figura núm. 38) y son:
Hipotálamo, Hipófisis (Pituitaria), Tiroides, Paratiroides, Timo, Suprarrenales (adrenales) y Páncreas.
Existen otras estructuras que producen hormonas, pero que en este apartado no se estudiarán, como son: Tracto gastrointestinal (Gastrina, Colescistocinina, Secretina); Placenta (Gonadotropina coriónica), Riñón (Vitamina D3), Gónadas (Estrógenos, Testosterona y...