sistema y estructuras

SISTEMAS DE PARENTESCO Y ESTRUCTURAS
FAMILIARES EN LA EDAD MEDIA

Mª Isabel Loring García
Universidad Complutense.

Dado que me ha correspondido abrir esta semana de estudios sobre la Familia
en la Edad Media, me ha parecido oportuno comenzar ocupándome del propio título de mi conferencia e incluso del de estas jornadas. El objetivo no es otro que el
de precisar lo que se entiende o mejorlo que se debe entender por “sistemas de
parentesco”, “estructuras familiares” y “familia” y, al mismo tiempo, ir abordando
las estructuras de parentesco de la Europa medieval a partir del análisis de todos
estos conceptos y términos.
Es obvio, que todas las expresiones citadas hacen referencia a redes de relaciones, en las cuales la consanguinidad desempeña un papel importante. Sin embargo,el elemento biológico no es el único que esta presente en el parentesco, sino que
los factores sociales tienen tanta o mayor importancia, siendo ésta una de las principales razones por la que no existe un único modelo de parentesco y por el contrario prima la diversidad, tanto si atendemos a los sistemas de parentesco existentes en la actualidad, como si comparamos éstos con los que existieron enel pasado.

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Mª ISABEL LORING GARCÍA

SISTEMAS DE PARENTESCO
Esta expresión designa todo sistema de relaciones sociales, donde se combinan
consanguinidad y afinidad o alianza. Es decir, de una parte intervienen elementos
biológicos, los derivados de la filiación, término éste que hace referencia a los lazos
que unen a los progenitores con sus hijos y a éstos entre ellos; de otra,elementos
sociales, situándose en primer lugar los lazos derivados de la relación conyugal o
matrimonio, que no están determinados por la biología, sino por las conveniencias
sociales y por ello son calificados de lazos de afinidad o alianza; por ultimo, pueden intervenir otros lazos sociales, que vienen a superponerse a los anteriores y que
son calificados de manera genérica como parentescoartificial, pero que en el caso
medieval reciben, dada sus características, el calificativo de parentesco espiritual.

Filiación
Los lazos de consanguinidad, es decir, los que unen a los progenitores con sus
hijos y a éstos entre ellos, pueden establecerse a través de un único sexo, siendo
entonces calificados de unilineales, patrilineales o agnaticios si se hacen a través del
varón ymatrilineales o uterinos si se hacen a través de la mujer. Pero también pueden establecerse conjuntamente a través del padre y de la madre: en estos casos los
vínculos de consanguinidad son calificados de bilineales o bilaterales, siendo también frecuente, especialmente entre los historiadores, calificarlos de cognaticios,
palabra que deriva de la latina cognatio, que en su sentido clásico aludía a latotalidad de los consanguíneos, tanto por línea paterna como materna1.
En la Europa medieval, al ser tan amplio tanto el arco cronológico como el
espacio abarcado, coexistieron, especialmente en las épocas mas tempranas, sistemas de filiación cognaticios con otros unilineales, tanto agnaticios como uterinos.

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Cfr. J. Goody, La evolución de la familia y el matrimonio en Europa,Barcelona, 1986, pp. 302303.

SISTEMAS DE PARENTESCO Y ESTRUCTURAS FAMILIARES EN LA EDAD MEDIA

No obstante, el sistema bilateral o cognaticio, que ya era dominante en el mundo
romano al menos desde el Alto Imperio, fue el sistema más generalizado y el que
terminó por imponerse de forma hegemónica.
En el mundo romano, ya desde el siglo I a.C. la mujer tuvo derecho a la herencia familiar y dejó depertenecer al grupo de su marido. Esta evolución, plenamente consolidada en la siguiente centuria2, hizo posible que el papel de la mujer y de
los ascendientes uterinos pudieran tener tanto o mayor relieve que la de los consanguíneos por parte de padre. Ahora bien, esta elevada posición alcanzada por la
mujer y los parientes maternos durante la época imperial no fue sólo consecuencia
del paso...