Sistemas De Imformación Geografica

SIG y Medio Ambiente: principios básicos

CAPÍTULO PRIMERO LOS SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA (SIG)
Un intento de definición - SIG y Geografía - Los componentes de los Sistemas de Información Geográfica - Hardware y Software En la década de los setenta, con el desarrollo de la tecnología informática, aparecieron una serie de programas cuya finalidad era gestionar datos espacialesgeorreferenciados. En los primeros momentos se necesitaba un potente instrumental para poder trabajar con ellos; pero poco a poco se fueron desarrollando mejoras técnicas que han ido simplificando y popularizando la utilización de este tipo de programas. Algunos autores han llegado a afirmar que “los Sistemas de Información Geográfica son el paso adelante más importante desde la invención delmapa”(CHORLEY, 1987). No sabemos si realmente este nuevo avance es tan crucial pero, sin duda, se trata de una interesante y útil herramienta que facilita la compilación, análisis y divulgación de los datos geográficos. Además, “los Sistemas de Información Geográfica (SIG) ofrecen numerosas ventajas respecto a la cartografía convencional, puesto que de forma automática permiten manejar datos espacialesinternamente referenciados, producir mapas temáticos y realizar procesos de información de tipo digital” (CONESA GARCÍA, 1996). Todo ello justifica todo aquel esfuerzo de síntesis que se realice para conocer y entender mejor los aspectos más relevantes de estos sistemas.

El desarrollo de los SIG ha corrido paralelo al progreso del hardware y del software informático. Los avances en la tecnología de losordenadores personales (PC) se han visto correspondidos con unos Sistemas de Información Geográfica más potentes y fáciles de manejar (CASSETARI,1993).

Quizás los aportes más importante de los SIG, como defienden Obermeyer y Pinto1, respecto a otros sistemas de información, son el marco de referencia donde se organiza y su capacidad de realizar
1

“Lo que aportan los SIG de diferenterespecto a otro tipo de sistemas de información es su dependencia de la referencia espacial como también su organización y su capacidad de realizar análisis geográfico” (OBERMEYER Y PINTO, 1994). 1

SIG y Medio Ambiente: principios básicos

análisis geográficos. Es el adjetivo geográfico el que da singularidad a esta herramienta.

Se ha estructurado este primer capítulo en tres grandes apartados:en el primero se buscará una definición válida para los SIG dentro de la amplia gama de respuestas dadas por los diversos autores que han tratado el tema; en segundo lugar se analizará la relación entre SIG y geografía, y por último, en tercer lugar, se describirán los elementos físicos que componen los Sistemas de Información Geográfica.

1.1 Un intento de definición Para comenzar a trabajar encualquier materia, el primer paso debe ser el establecimiento del marco conceptual donde vamos a movernos. Por ello se debe intentar definir con la mayor precisión posible los Sistemas de Información Geográfica. Se va a comenzar por sintetizar, organizar y resumir las diferentes acepciones que existen de los SIG. El objetivo es crear el ese marco de referencia básico que nos permita hablar de losSIG. Además, se puede afirmar que “desde que la idea de los SIG fue concebida hace unos 25 años han evolucionado de igual manera que su conceptualización” (BARREDO, 1996).

Es muy oportuna la división que Rodríguez Pascual (1993) hace sobre el concepto. Dicho autor advierte que al hablar de los Sistemas de Información Geográfica se puede aludir a tres aspectos: disciplina, proyecto y software.Cuando se dice he comprado un SIG, normalmente se está haciendo referencia al software que comercializan las diferentes empresas. Si, por el contrario, se afirma que se está montando, seguramente hablamos de un proyecto, es decir, de la adquisición o uso de un programa, la recogida de la información, la introducción en el sistema, el análisis y la preparación para el manejo por parte de...