Smog

SMOG FOTOQUÍMICO

Daniel Martín Yerga

¿QUÉ ES EL SMOG?
El smog es un tipo de contaminación del aire. La palabra smog proviene de la contracción de las palabras inglesas “smoke” (humo) y “fog” (niebla). Hay dos tipos principales de smog: Smog oxidante: que se produce por contaminación del aire por medio de ozono y otros compuestos químicos oxidantes. También llamado smog fotoquímico. Smogreductor: este smog se produce por la quema de grandes cantidades de carbón con la consiguiente producción de una niebla rica en dióxido de azufre. Este trabajo estará más enfocado en tratar el smog fotoquímico que el smog reductor.

El smog se manifiesta en las grandes ciudades, con bastante tráfico o ciudades con grandes industrias, con la formación de una neblina de color amarillo-parduzco.Esta neblina es debida a la presencia de algunos contaminantes del smog que producen este color característico. Los procesos de smog se observan, principalmente, cuando los COVs (compuestos orgánicos volátiles) y óxidos de nitrógeno, NOx (NO2 y NO) que son emitidos a la atmósfera son atrapados por una inversión térmica e irradiadas por la luz solar. Durante los episodios de smog se producen nivelesaltos de ozono a nivel del suelo, debido a una compleja serie de reacciones producidas por contaminantes químicos inducidas por luz (fotoquímicas). Otros contaminantes que se producen durante episodios de smog son dióxido de nitrogeno y peroxiacetilnitrato (PAN). El ozono puede ser perjudicial para la salud humana si está en elevadas concentraciones en el aire, de ahí el peligro del smog ya que elprincipal contaminante del smog es el ozono. Debido al transporte de largo alcance de los contaminantes que producen el smog en las corrientes de aire, zonas donde en ellas mismas no se generan contaminantes que provoquen smog, pueden sufrirlo debido a este transporte.

¿CÓMO SE PRODUCE?
Reactivos que lo producen Como ya se ha dicho anteriormente los reactivos originales en un episodio desmog fotoquímico son el óxido nítrico y los hidrocarburos no quemados (especialmente los que poseen enlaces C=C). Un ingrediente muy importante en un episodio de smog es la luz solar, la cual hace que se aumente la concentración de radicales libres que participan en las reacciones de formación del smog. Los reactivos finales del smog son ozono, ácido nítrico y otros compuestos orgánicos oxidantes,como los aldehidos, y los peroxiacetilnitratos (PAN). La velocidad de formación de estas sustancias es mucho más alta que si no existiera la presencia de otros compuestos químicos que se encuentran en el ambiente. También se forman finas partículas en suspensión. Para que en una ciudad se produzca un episodio de smog deben cumplirse varios factores, como que las concentraciones de estos compuestosdeben ser varios órdenes de magnitud superiores a los presentes en un aire limpio. En segundo lugar el tiempo debe ser cálido y lucir mucho el sol, como en días calurosos de verano, las masas de aire pueden atrapar a los contaminantes durante largos períodos de tiempo y cuando se encuentran con la luz solar, se forman los contaminantes del smog mediante unas reacciones químicas a partir de loscontaminantes primarios. Como llegan esos reactivos al ambiente Los NOx son emitidos principalmente por vehículos, y también por plantas de energía, refinerías, etc. Se producen cuando el combustible se quema en un aire bajo una llama caliente. A las elevadas temperaturas que ocurre la combustión, se combina el nitrógeno con el oxígeno en parte para formar óxido nítrico. Los COVs son emitidos a partirde la evaporacion de disolventes liquidos y combustibles, y otros compuestos orgánicos. Algunos sitios urbanos que se encuentran rodeados de zonas muy forestales, poseen suficientes hidrocarburos emitidos por la vegetación para sustentar el smog y producir ozono, aunque las emisiones de la actividad humana sean bajas.

Cuando tiene lugar un episodio de smog El smog fotoquímico se produce en...