SOCIOLGIA

Capítulo 1: LA SOCIOLOGÍA COMO CIENCIA

Lección 11

Los campos de la ciencia

Se ha sostenido que Aristóteles fue el último de los hombres capaces de abarcar todo el saber de su época, aunque es indudable que en su tiempo hubo muchas áreas de conocimiento que él conocía superficialmente. La explosiva acumulación del conocimiento moderno se divide en cuatro categorías principales: (1) cienciasnaturales, por ejemplo biología y geología, que estudian los objetos naturales; (2) ciencias físicas, como la química y la física, que estudian los materiales carentes de vida; (3) ciencias sociales, como la sociología y la ciencia política, que se ocupan de la vida social del hombre; y (4) humanidades, por ejemplo el lenguaje, la literatura, la filosofía y las artes, que estudian las creacioneshumanas de carácter intelectual y estético.

Cada disciplina procura delimitar un cuerpo de fenómenos relacionados lógicamente, al que se adecuan sus métodos de estudio. Así, cada disciplina trata de determinar ciertos límites, lógicamente racionales y metodológicamente útiles, entre ella misma y otras disciplinas. Pero algunas confusiones y superposiciones son inevitables. La agricultura incluyetanto la química del suelo (ciencia física) como la biología de las plantas (ciencia natural). A veces se asigna a la psicología el carácter de ciencia natural, y otras el de ciencia social. Las antiguas disciplinas se subdividen a medida que se acumulan conocimientos, y surgen otras nuevas cuando el progreso del conocimiento relaciona disciplinas anteriores (como ocurre hoy con la ecologíaambiental, que recibe el aporte de casi todas las ciencias físicas, naturales y sociales).

Las ciencias sociales estudian al hombre y su comportamiento social, y cada una concentra sus esfuerzos en un aspecto distinto de su vida social. La economía estudia las disposiciones adoptadas por el hombre con el fin de producir y distribuir artículos y servicios. La ciencia política concentra la atención en lalucha por el poder y la distribución de las recompensas. Aunque a veces se la considera una de las humanidades, la historia estudia las sociedades en el curso del tiempo, movida por la esperanza de que el pasado pueda ayudarnos a comprender el presente. La psicología se ocupa de la conducta social más directamente que las restantes ciencias sociales. La sociología atiende preferentemente alestudio del comportamiento grupal y de las costumbres y disposiciones sociales perdurables que derivan de aquél. La antropología se superpone tanto con la sociología que no es posible definir límites claros. En todo caso, la antropología se interesa más bien en la comparación de distintas sociedades entre sí y en la descripción completa y detallada del comportamiento total de un pueblo, con el fin dedilucidar las mutuas relaciones de los diferentes tipos de conducta.

Los métodos científicos

Cada ciencia puede definirle con referencia al método (un conjunto de procedimientos para el estudio, sistemático de cierto tema) o al contenido (un cuerpo de conocimientos verificados descubierta) con la ayuda de métodos científicos de estudio). Las ciencias sociales estudian al hombre y su conductasocial. En cada caso puede hablarse de ciencia en la medida en que se utilizan métodos científicos de estudio y se desarrolla un cuerpo de conocimientos ciertos, fundados en la investigación científica.

El método científico consiste en los siguientes pasos: (1) formular el problema; (2) planear la estructura de investigación; (3) reunir los datos; (4) analizar los datos; (5) extraer las conclusiones.Este método fundamental es idéntico en todas las ciencias, si bien cada una utiliza un conjunto de técnicas o procedimientos detallados que se ajustan a sus propios datos. Así, la química emplea tubos de ensayo y experimentos de laboratorio, los astrónomos escudriñan el cielo con telescopios, y la sociología usa cuestionarios y estadísticas.

El método científico incluye el uso de conceptos,...